"Se puoi disegnarlo, puoi farlo." Nel campo della stampa 3D, queste sono le parole che gli appassionati e i sostenitori condividono con le prospettive che si aggirano intorno a questa giovane tecnologia.

Più facile a dirsi che a farsi, ma con un po 'di pratica, puoi davvero fabbricare praticamente qualsiasi cosa su una stampante 3D. Accessori, miniature, componenti per un progetto, accessori per smartphone, strumenti: questi oggetti quotidiani possono essere materializzati con la stampa 3D.

È quasi il più vicino al replicatore di Star Trek che avremo mai (almeno nella mia generazione).

Nell'ultimo episodio di Always On, mi sono avventurato nel mondo della stampa 3D per tentare di stampare la mia custodia personalizzata per iPhone. Sono andato in questa missione come un noob completo, senza la minima idea di come funzioni il processo di stampa.

Ecco come Rich Brown di CNET descrive il processo nella sua "breve, breve panoramica della stampa 3D":

1. Acquisire un file di modello 3D tramite download, progettando un modello personalmente o eseguendo la scansione di un oggetto fisico.
2. Invia quel file alla stampante 3D, generalmente tramite computer Windows, Mac o Linux.
3. La stampante attinge quindi da una bobina di 1, 75 millimetri o di un filamento di plastica da 3 mm, stampando il progetto costruendo strati di plastica estrusa riscaldata.
4. Crogiolati nella luce di aver creato un vero oggetto 3D.

Con questo in mente, sono andato al TechShop di San Francisco e ho affrontato il mio primo progetto di stampa 3D. Ecco cosa è successo:

Now playing: Guarda questo: Always On DIY: stampa 3D del tuo iPhone 5:45

Realisticamente, se vuoi stampare qualcosa in 3D, il tuo processo sarà diverso. A meno che tu non stia facendo qualche seria prototipazione, o sei un genitore superbo dedicato a fornire a tuo figlio solo giocattoli stampati in 3D, probabilmente non possiedi mai una stampante 3D.

Per uno, sono costosi, a partire da circa $ 1.500 per un modello affidabile. Ma ancora più importante, i proprietari devono fare i conti con la manutenzione ordinaria e devono essere a loro agio con la meccanica della stampante 3D e il linguaggio di programmazione.

Tali circostanze sono probabilmente ciò che ha spinto la stampa 3D come un hobby di nicchia che solo geek seri e imprenditori di prototipazione possono affrontare. Tuttavia, in luoghi come TechShop a San Francisco, le persone possono utilizzare stampanti 3D comuni con l'aiuto di un esperto.

Se vuoi entrare nella stampa 3D, l'opzione sempre più popolare è quella di esternalizzare la stampa a un'azienda come Shapeways. Una volta che hai progettato la tua stampa in un programma come AutoDesk 123D, o ne trovi uno in anteprima come Thingiverse, devi semplicemente caricare il tuo progetto su Shapeways e si prenderanno cura della stampa.