Recentemente è uscito il tema del software meno preferito della gente. Invece dei soliti sospetti - Microsoft Office, Adobe Reader, Norton Antivirus - sono rimasto sorpreso dalla risposta unanime di un gruppo misto di utenti Mac e Windows: "iTunes fa schifo" (o parole in tal senso).

Il software multimediale di Apple non guadagna un posto nel mio elenco personale di avventure nel codice errato (che è dominato dai prodotti di Microsoft e Adobe), ma faccio affidamento sul programma principalmente a causa di prodotti secondari: iPhone, iPad, iCloud e riscontri di iTunes.

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Come affermato nella recensione di iTunes 11 di CNET dello scorso ottobre, l'interfaccia del programma è molto migliorata rispetto alle versioni precedenti, ma è ancora troppo complessa e troppo ricca di risorse. Usare iTunes semplicemente per ascoltare della musica è come affittare una terna per piantare dei pomodori nel cortile sul retro.

Sono rimasto colpito dalla disparità nella pagina di iTunes di Download.com tra la valutazione a cinque stelle del programma da parte di CNET Editors e la sua valutazione a due stelle e mezza da parte degli utenti.

Ho visto due sostituti iTunes molto diversi: il MediaMonkey gratuito per Windows (disponibili anche $ 25 e $ 50 Gold) e Ecoute di PixiApps per Mac OS X e iOS. La pagina di Ecoute su Download.com indica che il programma costa $ 8 dopo una prova gratuita di 15 giorni, ma le domande frequenti del sito PixiApps indicano che la versione per Mac è gratuita a causa di "problemi di sandboxing per Mac App Store". La versione iOS di Ecoute costa $ 2, 99.

(Un'alternativa a iTunes per il trasferimento di contenuti multimediali da un PC Windows a un iPhone, iPad o iPod è il CopyTrans Manager gratuito.)

Tutte le tue informazioni sui file multimediali a colpo d'occhio

La prima volta che si esegue MediaMonkey, il programma richiede di registrarsi (facoltativo) e di impostare il programma come predefinito per riprodurre vari tipi di file multimediali (deselezionare alcuni o tutti i tipi preselezionati per conservare il lettore predefinito corrente). Se cambi le impostazioni predefinite, iTunes ti chiederà di cambiarle di nuovo in quel programma alla successiva apertura.

Successivamente, MediaMonkey chiede di selezionare le posizioni sul computer che si desidera sottoporre a scansione per scoprire i file multimediali. La cartella Musica dell'utente corrente è selezionata per impostazione predefinita.

L'opzione per cercare nuovi file multimediali all'avvio è selezionata per impostazione predefinita; puoi scegliere di cercare continuamente i file. Fai clic sul pulsante Opzioni per apportare altre modifiche, ad esempio abilitando una Modalità Party protetta da password.

La schermata principale di MediaMonkey ha i riquadri multipli di Esplora risorse e Esplora file: una struttura di cartelle nel riquadro di sinistra e il contenuto delle cartelle a destra. Le categorie nel riquadro di sinistra includono Musica, Classica, Video, Playlist, Net Radio (directory di Shoutcast e Icecast) e Web (cinque rivenditori di musica popolare).

Il chunkiness della finestra principale di MediaMonkey richiede un po 'di tempo per abituarsi. Sopra l'elenco di canzoni simile a iTunes ci sono piccoli riquadri che ordinano la tua libreria per genere, album e artista. All'estrema destra ci sono due riquadri Now Playing. I controlli di riproduzione nella parte inferiore dello schermo includono una mini barra del volume e pulsanti per i controlli shuffle, auto-DJ, equalizzatore e playlist (anche se non sono le playlist di iTunes).

La scansione del mio sistema di MediaMonkey ha rilevato 5.074 file con un totale di circa 25 GB di spazio di archiviazione. La libreria iTunes sul PC ha 5.191 file e poco più di 26 GB di spazio di archiviazione totale (nota che entrambe le librerie includono molti titoli duplicati - non l'errore di MediaMonkey).

La mia caratteristica MediaMonkey preferita è il piccolo controller di riproduzione che si apre quando si passa con il mouse sull'icona del programma nella barra delle applicazioni di Windows.

Dopo aver passato da iTunes a MediaMonkey per un paio di giorni, sono arrivato ad apprezzare alcune cose su entrambi i programmi. (Si noti che i miei test erano limitati alla riproduzione audio e alla gestione dei file .Non ho testato la masterizzazione di CD di MediaMonkey o il livellamento del volume al volo, né ho usato l'app per la sincronizzazione con un iPod o iPhone.)

La versione Gold di MediaMonkey costa $ 25 per una licenza versione 4.x e $ 50 per una licenza a vita (che pone la domanda, la cui durata?). Le funzionalità Gold includono il supporto per più raccolte musicali, organizzazione automatica dei file, playlist automatiche e "professional- qualità "CD ripping.

Ecoute eclissa il lettore musicale dell'iPhone

Dove MediaMonkey getta otto categorie di informazioni su di te in una grande finestra, Ecoute stringe comodamente la tua libreria di iTunes in una scatola discreta elencando solo una manciata di elementi alla volta. (Puoi ridimensionare la finestra fino a schermo intero, ma non è necessario.)

Naviga nella tua libreria tramite un singolo menu a discesa nell'angolo in alto a destra. I progressi della traccia corrente sono mostrati nella parte superiore della finestra e i controlli di riproduzione sono in una riga in basso.

Fai clic sull'icona a forma di bulbo oculare nell'angolo in basso a sinistra per passare alla copertina e alla valutazione della traccia corrente. Quando l'impostazione shuffle è disattivata, l'icona nell'angolo in basso a destra della finestra mostra un elenco alfabetico della libreria. Quando shuffle è attivo, le tracce imminenti vengono visualizzate nella finestra a comparsa.

A differenza di MediaMonkey, Ecoute visualizza le playlist di iTunes. Seleziona una playlist sul lato sinistro della finestra per visualizzarne il contenuto sul lato destro. Quando ho provato Ecoute, a volte dovevo passare da una visualizzazione all'altra per far apparire la barra di scorrimento verticale nelle due finestre.

Simile ai controlli di riproduzione della barra delle applicazioni di MediaMonkey, Ecoute si riduce a una miniatura sul desktop con piccoli pulsanti per l'arresto / riproduzione, avanti e indietro.

Ecoute brilla davvero su iPhone. (Come notato sopra, la versione iOS di Ecoute costa $ 2, 99.) Sia Ecoute che il lettore musicale integrato dell'iPhone offrono le stesse opzioni di visualizzazione di base: Artisti, Album, Canzoni, Playlist. Il player iPhone ti consente di scambiare una di queste opzioni per Compilations, Composers o Genres. L'app per iPhone di Ecoute ha un pulsante Podcast e una casella di ricerca che scorre dentro e fuori dalla vista.

La grande differenza tra le due app è l'aspetto delle loro liste. Ad eccezione delle miniature piccole nella vista Album, le liste dell'iPhone sono solo testo, ma Ecoute mostra le copertine di ciascuna voce quando è disponibile.

Altre differenze tra le due app sono più sottili. Ad esempio, quando si seleziona un album in Ecoute, i tagli vengono visualizzati in una finestra a comparsa. Sull'iPhone l'elenco delle tracce scorre sull'elenco degli album. Entrambe le app ti danno la possibilità di mischiare le tracce dell'album.

Quando ascolti l'audio in Ecoute, toccando due volte il pulsante iPhone vengono visualizzati i controlli di riproduzione sulla schermata di blocco proprio come quando si utilizza l'app di musica incorporata nel dispositivo. Ecoute funziona anche con Siri: quando l'app è attiva, pronuncia "play" e il nome del brano per avviare la riproduzione in Ecoute.

Apri le impostazioni del dispositivo e scegli Eco per attivare la vibrazione per la riproduzione casuale e per scegliere un comportamento casuale. Altre opzioni ti consentono di cambiare la visualizzazione del giocatore per mostrare al giocatore quando viene selezionata una traccia o quando l'app rileva l'inattività. È possibile disattivare gli swipe sinistro o destro per passare alla traccia successiva o precedente e passare il programma alla modalità mancino.

Nell'angolo in basso a sinistra della finestra Ecoute c'è un pulsante che ti consente di inviare a Last.fm un elenco delle tracce che hai ascoltato nelle ultime due ore. Puoi anche pubblicare un messaggio sulla traccia che ora stai riproducendo sul tuo feed Twitter o su Facebook.

Ho molta più probabilità di usare Ecoute sul mio iPhone che sul mio Mac perché mi piace avere un facile accesso a iTunes Store, creazione di playlist e masterizzazione di CD, tra le altre caratteristiche. Alcune persone usano raramente più dei pulsanti Play e Stop sul lettore musicale del loro iPhone. Per loro i miglioramenti dell'interfaccia di Ecoute potrebbero non valere $ 3. Ma chiunque trascorra il tempo a rovistare nella propria libreria musicale per iPhone troverà l'app Ecoute un vero affare.