Con la tecnologia sempre più intrecciata con tutti gli aspetti del business, CNET @ Work può aiutarti - prosumer alle piccole imprese con meno di cinque dipendenti - per iniziare.

Aumentare il capitale è sempre una sfida, ma grazie ai siti di crowdfunding come Kickstarter, ci sono molti più modi che mai per finanziare nuove iniziative imprenditoriali. Quando la piattaforma funziona, può aiutare a promuovere idee veramente innovative.

"Kickstarter è per tutti coloro che hanno un'idea creativa che vogliono dare vita", ha dichiarato a CNET @ Work Nick Yulman, senior curator di Kickstarter per il design e la tecnologia.

Consentendo alle persone o alle imprese di raccogliere fondi e condurre ricerche di mercato simultaneamente, fornisce una solida piattaforma per "chiunque stia facendo qualcosa di veramente nuovo e utilizzi Kickstarter come validazione", ha spiegato Yulman. "Questa cosa che sto cercando di fare, che non è mai stata fatta prima, ha l'interesse? C'è abbastanza supporto per me per andare avanti con esso?"

Il crowdfunding, tuttavia, non è facile: solo il 36 percento di tutte le campagne di Kickstarter ha successo. Alcune categorie hanno prestazioni migliori di altre. Ad esempio, solo circa un progetto su cinque nella categoria tecnologica soddisfa i suoi obiettivi di raccolta fondi dichiarati. Tuttavia, in entrambe le categorie di teatro e danza, circa il 60% dei progetti ha successo. I progetti in queste categorie spesso beneficiano del forte sostegno delle comunità locali, dato che vengono spesso lanciati per mettere in scena spettacoli dal vivo in una determinata regione.

Ci sono diversi passi che un imprenditore o un'impresa dovrebbe intraprendere per mettere la sua campagna Kickstarter sulla strada giusta. Per cominciare, vale la pena chiedersi se il crowdfunding è il modo giusto per raccogliere fondi per il tuo progetto. Abbiamo parlato con Kickstarter e altri hanno familiarizzato con la piattaforma su come iniziare:

Kickstarter è giusto per te?

• Hai un progetto specifico da finanziare?
• Potresti beneficiare della ricerca di mercato primaria?
• Hai una storia avvincente da raccontare?

Il primo passo per lanciare una campagna Kickstarter è assicurarti di avere un progetto distinto da finanziare.

"Tutto su Kickstarter deve essere un progetto", spiega la pagina delle FAQ del sito. "Un progetto ha un obiettivo chiaro, come fare un album, un libro, un gadget o un'opera d'arte, un progetto sarà completato e qualcosa verrà prodotto da esso".

I "creatori" di Kickstarter devono anche soddisfare determinati requisiti. Possono fare riferimento al Manuale del Creatore per aiuto.

Piattaforme come Kickstarter offrono un'opportunità interessante per le aziende che cercano finanziamenti e per la convalida del prodotto. I produttori di Quinn Popcorn volevano testare l'interesse del pubblico per il loro prodotto, così come il supporto del pubblico per la missione complessiva dell'azienda di produrre snack più sani. Sapevano che il pubblico di Kickstarter sarebbe stato più ricettivo di un mercato più grande.

"Le persone pensano di poter usare Kickstarter per raccogliere fondi per rendere le loro cose reali, e questo è vero fino a un certo punto", ha detto Coulter Lewis, che ha co-fondato la società canadese Quinn Snacks con la moglie Kristy Lewis. "Quando sei fuori in libertà e hai un prodotto da vendere, è più difficile. Su Kickstarter, hai questo pubblico che è davvero interessato a conoscere te e il tuo marchio e il tuo supporto. Hai persone che vogliono essere fidanzato, che è oro. "

Tra le 15 categorie di Kickstarter, la categoria tecnologica ha prodotto alcune delle sue storie di successo di maggior successo: Pebble ha lanciato numerose campagne Kickstarter di grande successo e, prima che i massimi Apple e Google rubassero lo spettacolo, aprendo la strada al mercato degli smartwatch. L'Oculus Rift ($ 349 su Amazon) ha utilizzato Kickstarter per dimostrare come la realtà virtuale potrebbe essere accessibile a un mercato di massa.

Il crowdfunding potrebbe essere un'opzione forte per gli imprenditori tecnologici i cui requisiti patrimoniali rientrano in un certo "punto debole", ha detto Mike Jude, program manager di Stratecast / Frost + Sullivan.

"Se hai un prodotto tecnologico che rappresenta in modo efficace una nuova proprietà intellettuale e il tuo obiettivo finale è quello di ottenerlo sul mercato, dimostra di averne bisogno e alla fine lo fai girare e vendi la proprietà intellettuale a un'altra società che può capitalizzarla meglio, a volte quella Ha molto senso perché di solito non hai bisogno di molto capitale per fare qualcosa del genere ", ha detto.

Andrew Jiang stava presentando un progetto chiamato Superbook: un laptop alimentato da un telefono Android collegato tramite USB. Jiang e il suo co-fondatore Gordon Zheng hanno lanciato la loro campagna Kickstarter per il Superbook con un modesto obiettivo di $ 50.000. Lo hanno superato il primo giorno e alla fine hanno raccolto quasi $ 3 milioni da più di 16.000 sostenitori, rendendo il Superbook uno dei progetti hardware per computer più finanziati su Kickstarter di sempre.

Passo critico: costruire buzz prima del lancio

• Trova siti web e social network che attirino il tuo pubblico probabile e costruisca una connessione autentica.
• Incoraggia i tuoi potenziali sostenitori a iscriversi a una mailing list.
• Ricorda ripetutamente a loro di visitare la tua pagina Kickstarter il giorno in cui la tua campagna viene lanciata, offrendo ricompense anticipate.

Il Superbook non solo ha superato di gran lunga il suo obiettivo di raccolta fondi, ma lo ha fatto in fretta: la campagna ha raccolto $ 50.000 in circa 10 minuti.

"Il segreto di Kickstarter è che si tratta del primo giorno", ha detto Jiang.

Per prepararsi alla campagna Superbook, la squadra di Jiang ha iniziato a coltivare un pubblico con circa quattro mesi di anticipo. Hanno promosso i loro piani su siti con una forte comunità di sviluppatori Android, come XDA, e hanno incoraggiato i lettori interessati a registrarsi sul loro sito Web per gli aggiornamenti via email. Quando la campagna è stata lanciata, circa 20.000 persone si erano iscritte alla lista di e-mail di Superbook. Il team ha inviato per e-mail teaser, approfondimenti sui loro inviti di lavoro e di calendario per il lancio di Kickstarter. Hanno anche offerto "early bird specials" per i primi 100 sostenitori.

Anche se non raggiungi il tuo obiettivo immediatamente, Jiang ha detto, un primo giorno forte può creare un ciclo virtuoso: la tua campagna potrebbe atterrare sulla lista dei progetti di tendenza di Kickstarter, che ti darà un forte secondo e terzo giorno. Diversi giorni come progetto principale possono suscitare l'interesse della stampa e quindi più interesse da parte dei sostenitori.

Kickstarter raccomanda inoltre di preparare un piano di comunicazione e produrre un video promozionale prima del lancio.

Detto questo, Kickstarter avverte che i progetti possono sperimentare un "altopiano" e offre suggerimenti per superarlo.

Quali sono i sostenitori promettenti?

• Scopri cosa vuole il tuo pubblico.
• Offri ricompense a più livelli, anche per i sostenitori che possono solo dare piccoli contributi.
• Includi premi che mantengono il tuo pubblico coinvolto con il tuo marchio.

Prima di lanciare, i creatori di Kickstarter devono anche considerare quali ricompense offrire. La ricompensa più ovvia è il prodotto stesso.

Il produttore cinese di telefoni ZTE ha provato a usare Kickstarter per lanciare un prodotto. Invece, la sua campagna fallì, e sta usando le informazioni acquisite per lanciare un prodotto leggermente diverso.

Kickstarter è sembrata una piattaforma naturale per una delle ultime fasi di Project Crowd Source X (CSX), l'ambiziosa iniziativa di ZTE per costruire un telefono che offre idee e progetti dai suoi clienti. Tuttavia, il piano dell'azienda di mettere le funzionalità di Project CSX su un telefono di fascia media non era quello che voleva il pubblico di Kickstarter. ZTE ora sta pianificando di mettere quelle funzionalità su un telefono di punta. Se avesse pianificato di farlo sin dall'inizio, il progetto Kickstarter avrebbe risuonato con i primi utenti, ha affermato Jeff Yee, VP della pianificazione tecnologica e delle partnership per ZTE.

Oltre al prodotto in sé, Yulman di Kickstarter ha suggerito l'offerta di livelli di premi che tengono i sostenitori coinvolti nel prodotto, o addirittura che li valorizzino. Oculus, ad esempio, ha offerto un SDK che consentiva agli sviluppatori di integrare la Rift con i loro giochi nuovi o già esistenti. I più grandi sostenitori del Rift sono stati premiati con un invito al laboratorio Oculus.

Lewis di Quinn Snacks ritiene che il supporto alla costruzione possa essere più semplice nella categoria tecnologica, semplicemente perché ci sono meno media e community online focalizzate sulle campagne di Kickstarter in altre categorie. Per la categoria alimentare, ha detto, "non c'era alcun tipo di fattore di amplificazione".

Per questo motivo, Quinn Snacks ha ritenuto quanto mai importante trasmettere ai suoi sostenitori che non stavano solo ricevendo popcorn in cambio delle loro donazioni - si stavano unendo a una causa.

"Abbiamo raccontato una storia su una cosa che stavamo cercando di realizzare", ha detto Lewis. "Hai un prodotto che stai realizzando che si spera che la gente desideri, ma questa era anche una storia sul cambiamento del cibo, e eravamo due persone che ci credevano.Le persone sulla piattaforma ci credevano, sono persone generose e vogliono vedere le persone avere successo e vedere le cose funzionano ".

Preparati a comunicare

• Il tuo pubblico si aspetta risposte rapide alle loro domande.
• Trova diverse piattaforme per la comunicazione, come la tua pagina Kickstarter o un AMD Reddit.
• Fornisci informazioni di base sulla tua pagina Kickstarter.

Mantenere il pubblico impegnato e alla velocità è fondamentale prima, durante e dopo la tua campagna Kickstarter.

"Una cosa che abbiamo notato immediatamente è la voce di tutti all'interno di quella comunità", ha detto Yee di ZTE. "Ricevevamo costantemente feedback, sui forum ma anche su molti messaggi privati ​​a cui rispondevamo ogni giorno."

ZTE ha pubblicato aggiornamenti su Project CSX circa una volta alla settimana, ma i suoi follower si aspettavano di più, ha detto. "C'è molta richiesta di informazioni in tempo reale, questo è un take away fondamentale per chiunque stia facendo Kickstarter." La gente vuole risposte rapide alle domande.Sfortunatamente, nel nostro caso, come una grande organizzazione, ci vuole solo tempo per ottenere risposte. "

Kickstarter elenca le informazioni di base che ogni progetto dovrebbe condividere: il tuo obiettivo, come lo farai, le tue qualifiche per completare il progetto, i membri del tuo team e quanto lungo è il progetto. Inoltre, la Galleria prototipi consente ai creatori di condividere la documentazione attraverso diverse fasi dei prototipi di un progetto.

Cosa succede se non raggiungi il tuo obiettivo?

• Non preoccuparti per i rimborsi.
• Tieni a portata di mano il tuo cruscotto originale e la lista dei supporter su Kickstarter.
• Impara dai tuoi errori e riprova.

I sostenitori di Kickstarter non vengono caricati finché un progetto non raggiunge l'obiettivo, quindi i rimborsi non rappresentano un problema. I creatori sono invitati a rilanciare il loro progetto una volta che si sentono pronti. Puoi mantenere l'accesso alla tua dashboard e inviare messaggi ai tuoi sostenitori.

Mentre il Superbook è stato un successo su Kickstarter, Jiang e il suo team hanno effettivamente lanciato una campagna simile circa un anno prima che ha fallito "miseramente", ha detto. Non si sono resi conto, ha detto, che "c'è un'enorme quantità di preparazione per assicurarsi di avere un primo giorno di successo".

Cosa succede se hai troppo successo?

• Preparati ad aumentare la produzione.
• Dedicare tempo e risorse per comunicare con i tuoi sostenitori.
• Non lasciare che la narrativa del tuo prodotto ti sfugga.

Il Superbook era così popolare su Kickstarter che Jiang ha dovuto assumere ingegneri Android aggiuntivi. Anche così, hanno dovuto respingere la spedizione del Superbook di circa sei mesi.

"Quando produci 20.000 anziché 200 unità, c'è poco spazio per l'iterazione o il fallimento", ha spiegato il team sulla sua pagina Kickstarter. "Ogni errore potrebbe costare centinaia di migliaia di dollari o più - e alla fine, ritardare il processo ancora più del necessario."

Mentre il prodotto era in ritardo, le sfide tecniche erano minori rispetto alla sfida di comunicare con una "minoranza vocale" dei sostenitori di Superbook, Jiang ha detto a CNET @ Work.

"C'è un'enorme differenza tra avere 1.000 sostenitori e 20.000 sostenitori", ha detto. "In ogni comunità, l'1 per cento [sarà] un vero rompicoglioni: in un gruppo di 1.000 persone, cioè 10 persone, e questo è totalmente gestibile. Duecento persone - è davvero difficile."

Per migliorare le comunicazioni con i membri più impegnati della propria comunità, il team Superbook ha aperto un gruppo Slack. "Se non fosse per quello, dovremmo passare un'enorme quantità di tempo a rispondere alle e-mail di supporto", ha detto Jiang.

Puoi lanciare più campagne Kickstarter?

• Non fare affidamento sul crowdfunding come una stampella per compensare le carenze aziendali.
• Puoi usare ripetutamente Kickstarter per mantenere i tuoi clienti coinvolti.
• Usa il crowdfunding come un modo per convalidare idee innovative.

Il nome stesso della piattaforma suggerisce che è un punto di partenza per nuove idee, piuttosto che una fonte regolare di finanziamento. Tuttavia, ci sono numerosi esempi di imprenditori e organizzazioni che hanno lanciato più campagne di successo su Kickstarter.

Non tutte le storie finiscono bene: Pebble, ad esempio, ha lanciato due delle campagne di Kickstarter che hanno incassato di più. L'anno scorso la società è tornata a Kickstarter per lanciare altri tre prodotti, che hanno suscitato un notevole interesse. Tuttavia, di fronte alla dura concorrenza da parte di Apple Watch, la società è stata acquisita da Fitbit e costretta a cessare tutte le operazioni hardware prima di spedire tali prodotti.

Jude, di Frost + Sullivan, ha detto che l'orologio Pebble è superiore sotto molti aspetti all'Apple Watch, ma il gigante di Cupertino semplicemente "ha risucchiato tutto l'ossigeno fuori dalla stanza". Con il senno di poi, il ritorno di Pebble a Kickstarter avrebbe dovuto essere una bandiera rossa, ha detto.

"Se hai una società consolidata che esiste da un paio d'anni" basandosi sul crowdfunding, ha detto, "questo è forse un segnale qualcosa che è una specie di scazzottata".

Tuttavia, ci sono molte aziende che stanno andando forte dopo multipli Kickstarters: la società di fotografia mobile con sede a Seattle, Moment, sta attualmente conducendo la sua terza campagna. Makeblock, nel frattempo, si è rivolto a Kickstarter per la prima volta nel 2012 e ha lanciato diverse campagne per supportare la sua piattaforma di costruzione open source.

Quinn Snacks ora ha i suoi prodotti in circa 4.000 negozi in tutto il paese, ma Lewis ha detto che la società prenderebbe in considerazione l'ipotesi di utilizzare nuovamente Kickstarter.

"Penso che Kickstarter sia un percorso legittimo quando sei ancora una startup e hai ancora bisogno di quel supporto, e Quinn è ancora lì", ha detto. "Anche se è cresciuto di una tonnellata, siamo ancora una squadra di cinque persone che lavorano senza sosta per fare di questa una vera compagnia e raggiungere il livello successivo. È una società guidata da un fondatore - qualcuno in missione che sta cercando di ottenere qualcosa - ed è perfetto per Kickstarter. "