Hai un mal di schiena. Come milioni di altri nella tua situazione, apri il browser e cerchi "mal di schiena". I vari siti di salute nei risultati di ricerca ti indicano di applicare il ghiaccio, di applicare il calore, di appoggiarlo e di non appoggiarlo.

Ti avvertono che il dolore dovrebbe andare via da solo entro 72 ore, mentre ti informano simultaneamente che il tuo mal di schiena potrebbe essere un sintomo di una malattia grave, persino pericolosa per la vita, quindi dovresti prendere un appuntamento per consultare subito il tuo medico .

In altre parole, la tua ipotesi è buona come la loro.

Secondo un rapporto del Pew Research Center del 2013 (PDF), il 35% degli adulti statunitensi ha cercato nel Web informazioni su una specifica condizione medica che credono che loro o qualcun altro possa avere. Del 72% degli utenti di Internet che riferiscono di aver cercato informazioni mediche online nell'anno precedente, più di tre su quattro hanno iniziato la ricerca su Google, Bing, Yahoo o un altro motore di ricerca, secondo il sondaggio. Il 13% degli intervistati ha iniziato la ricerca su un sito di informazioni sanitarie speciali come WebMD.

Quando ho cercato "mal di schiena" su una dozzina di siti popolari di informazioni sulla salute, i trattamenti raccomandati per un mal di schiena lieve o moderato spesso si contraddicevano a vicenda. Ad esempio, la pagina Cura e cura del Centro antidolorifico di WebMD afferma che "non sono stati trovati specifici esercizi per la schiena che migliorassero il dolore o aumentassero l'abilità funzionale nelle persone con mal di schiena acuto".

Vai alla pagina di back-pain di Wikipedia e trovi questa affermazione: "Gli esercizi possono essere un approccio efficace per ridurre il dolore, ma dovrebbero essere eseguiti sotto la supervisione di un professionista sanitario autorizzato." (Certo, la voce in seguito sottolinea che l'esercizio potrebbe non essere altrettanto efficace per ridurre il dolore alla schiena acuto riprendendo le attività regolari il più rapidamente possibile.)

Parlando di Wikipedia, i consumatori non sono gli unici che si rivolgono all'enciclopedia scritta dall'utente per i consigli sul trattamento. Julie Beck dell'Atlantico riferisce di un sondaggio dell'IMS Institute for Healthcare Informatics che ha rilevato che il 50% dei medici cerca informazioni sanitarie su Wikipedia. Ciò rende Wikipedia la fonte più popolare di informazioni mediche da pazienti e medici.

Molti siti di salute di grandi nomi sembrano enfatizzare le alternative di trattamento professionale rispetto all'auto aiuto. Ad esempio, la pagina di back-treatment di WebMD descrive circa una dozzina di procedure chirurgiche e non chirurgiche prima di fornire, in prossimità del fondo, un collegamento a una spiegazione di vari trattamenti domiciliari.

Allo stesso modo, il sito della Mayo Clinic elenca decine di potenziali cause di mal di schiena, tra cui aneurismi aortici della poliomielite, toracica e addominale, osteoporosi e affaticamento degli occhi. La pagina "Quando vedere un medico" del sito ti aiuta a determinare se la tua condizione è seria, ma non offre alcun consiglio di trattamento oltre a raccomandare farmaci antidolorifici da banco e l'applicazione di caldo o freddo.

Capisco di voler sbagliare sul lato della cautela. In questo senso, per lo più, la maggior parte dei siti di informazioni sulla salute inizia aiutandoti a determinare se hai un'emergenza a portata di mano e, in tal caso, a chiedere aiuto immediatamente (ulteriori informazioni sull'identificazione delle emergenze mediche di seguito).

Colpire la folla per consigli sulla salute

Un nuovo sito chiamato CureCrowd tenta di aggregare la saggezza raccolta dei suoi visitatori per offrire valutazioni sull'efficacia delle varie alternative di trattamento medico. Inserisci la tua malattia o un tipo di trattamento nella casella di ricerca nella home page del sito, quindi seleziona una delle voci visualizzate. Se non ci sono indicazioni per la tua malattia o il tuo trattamento, puoi aggiungerlo al sito.

I vari trattamenti per la malattia selezionata sono rappresentati graficamente con una valutazione di efficacia pari a 0 (nessun miglioramento o peggiore) a 4 (curata). Lo schermo nella parte superiore di questo post mostra i trattamenti iniziali elencati per il mal di schiena. Per valutare tu stesso un trattamento, devi registrarti al sito fornendo un indirizzo email e una password. Puoi anche usare il tuo ID di Facebook per accedere.

Il trattamento contro il mal di schiena senza prescrizione valutato più alto dalla folla di CureCrowd è lo yoga, seguito da terapia di inversione e massaggio. Tuttavia, non più di poche decine di utenti hanno valutato un singolo trattamento, quindi il campione potrebbe essere troppo basso per essere statisticamente significativo. Non essendo uno statistico, prenderò i risultati del sondaggio CureCrowd al valore nominale.

CureCrowd invita i visitatori a completare il proprio sondaggio sulle proprie esperienze con varie cure mediche. Il sito è stato fondato da medici ma non fa raccomandazioni da solo. Invece, il "team medico" del servizio rivede tutti i suggerimenti di trattamento degli utenti prima di aggiungerli al suo database, secondo la pagina About di CureCrowd.

L'informativa sulla privacy di CureCrowd afferma che il sito non utilizza i cookie e non condivide le informazioni di identificazione personale con terze parti diverse da quelle necessarie per gestire il servizio o rispettare gli ordini delle forze dell'ordine. A differenza di molti siti di informazioni sanitarie, puoi accedere ai risultati del sondaggio di trattamento senza dover fornire alcuna informazione personale, ad eccezione di quella fornita automaticamente dal tuo browser a tutti i siti che visiti.

Misurare l'affidabilità dei siti di informazione sanitaria

I servizi di informazione sanitaria online non sono soggetti alle restrizioni della Portabilità e della Legge sull'assicurazione sanitaria statunitense (HIPAA) e ad altre norme sulla privacy con le quali i fornitori di servizi sanitari devono attenersi. Né esiste un modo per determinare se le informazioni fornite dai siti siano accurate e aggiornate.

Il National Institute on Aging del Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani fornisce linee guida per valutare l'affidabilità delle informazioni sanitarie online. Tra i suggerimenti sono quelli di cercare lo sponsor del sito e un modo per contattare lo sponsor. Gli articoli dovrebbero essere attribuiti a un autore specifico di cui sono elencate le qualifiche e tutti i contenuti del sito dovrebbero essere esaminati da un comitato di redazione o da un altro organo consultivo.

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Assicurati che il sito abbia una politica sulla privacy facile da trovare e da cui dare un senso. Tuttavia, quasi tutti i siti si riservano il diritto di modificare la propria politica sulla privacy senza preavviso, quindi condividere solo le informazioni personali necessarie. Il sito dovrebbe inoltre utilizzare una connessione sicura, quindi cerca "https:" all'inizio dell'URL nella barra degli indirizzi del browser.

Ultimo ma sicuramente non meno importante, fate attenzione alle affermazioni non realistiche di cure miracolose, e fate attenzione a qualsiasi offerta che richieda un pagamento. Cerca sempre la conferma di richieste di risarcimento da altre fonti e assicurati di consultare il medico o altri operatori sanitari prima di iniziare o interrompere qualsiasi trattamento.

Un'altra risorsa per la valutazione delle informazioni sanitarie online è MedlinePlus, gestita dalla National National of Medicine e dal National Institutes of Health. Il sito collega a dozzine di fonti pubbliche e private legittime per informazioni sulla salute e articoli di riviste.

Il NIH sponsorizza anche il National Human Genome Research Institute, che ha creato una risorsa per valutare l'affidabilità delle informazioni sanitarie online. La pagina spiega come rivedere la letteratura scientifica e medica e come giudicare la qualità dei materiali educativi relativi alle condizioni genetiche.

Una delle risorse a cui il NHGRI si collega è Trust It o Trash It? Il sito è progettato per aiutare i consumatori a "pensare in modo critico alla qualità delle informazioni sulla salute" a prescindere dalla fonte delle informazioni. Le tre opzioni sulla home page sono "Chi l'ha detto?", "Quando l'hanno detto?" E "Come fanno a saperlo?"

La Federal Trade Commission degli Stati Uniti offre una guida per informazioni mediche affidabili rivolte specificamente agli anziani. Tra le organizzazioni collegate al sito sono HealthFinder.gov, Centers for Disease Control and Prevention e Womenshealth.gov.

Le affermazioni dei fornitori di medicine alternative possono essere particolarmente difficili da controllare. Il Centro nazionale per la medicina complementare e alternativa del National Institutes of Health fornisce linee guida e risorse per valutare trattamenti sanitari non tradizionali. Come con qualsiasi trattamento suggerito online, l'agenzia consiglia di verificare con il proprio fornitore di assistenza sanitaria prima di provarlo.

Aiuto per il tuo dolore

Dopo aver visitato più di una dozzina di risorse online per chi soffre di dolori alla schiena, quello che ho trovato più efficace è da InsiderMedicine, non solo perché combina spiegazioni video e di testo delle cause e dei trattamenti del mal di schiena, ma anche perché inizia aiutandoti determinare se il tuo dolore è un'indicazione di un'emergenza medica.

Nel video, Alan Platt, assistente e istruttore del medico presso la Emory School of Medicine, descrive i sintomi che potrebbero indicare la necessità di cercare un aiuto medico immediato, come un forte dolore che si irradia dallo stomaco alla schiena o la perdita del controllo della vescica .

Un'altra risorsa utile per determinare se il tuo mal di schiena richiede l'attenzione di un medico è Handout on Health: Back Pain dell'Istituto Nazionale di Artrite e Malattie Muscoloscheletriche e della Pelle. La dispensa consiglia di chiamare il medico se il dolore è dovuto a una caduta recente o se è accompagnato da febbre o intorpidimento / debolezza nelle gambe.

SymptomChecker di Healthline elenca 29 possibili cause per il dolore lombare. Le condizioni sono elencate in ordine dal più comune al meno comune, e mentre le voci sono spesso tecniche, includono informazioni su quando cercare assistenza medica e trattamenti a domicilio raccomandati.

Medicine.net offre una presentazione che spiega i sintomi, le cause e i trattamenti per il dolore lombare. Il sito dispone anche di un correttore interattivo dei sintomi "powered by WebMD" che inizia chiedendo il tuo sesso ed età, e poi hai selezionato una parte del corpo e un sintomo per vedere un elenco di possibili condizioni.