Gli inserzionisti europei temono che questo maggio incontrerà un nuovo enorme ostacolo quando entrerà in vigore la direttiva sulla privacy e sulle comunicazioni elettroniche dell'Unione europea. La cosiddetta Direttiva sui Cookie richiederà che gli utenti autorizzino esplicitamente i siti Web a lasciare cookie e altri dati sulle loro macchine, secondo Raul Mendez su ChiefPrivacyOfficers.com.

Non è chiaro se il requisito di opt-in sarà soddisfatto dalle impostazioni del browser che consentono i cookie di prima e di terze parti. Questa incertezza non ha impedito ad alcuni esperti di prevedere la fine del mondo per l'industria pubblicitaria europea, come riportato da Mike Butcher di TechCrunch Europe.

Tuttavia, la scadenza imminente mi fa domandare quale sia lo scopo dei cookie di terzi per i visitatori del sito web. (I cookie proprietari sono diventati una necessità. Quasi tutti i principali servizi Web, inclusi Facebook e Gmail, li richiedono).

La maggior parte degli utenti Web si rende conto che gli annunci che vedono sui siti sono specificamente indirizzati a loro in base alla conoscenza che i siti e i loro partner pubblicitari hanno raccolto su di loro. Le aziende sostengono di non raccogliere informazioni di identificazione personale - o almeno la maggior parte di esse lo dichiara. Il successo dei loro annunci finanzia i servizi "gratuiti" sul Web.

Lungi da me suggerire che ai siti Web non dovrebbe essere consentito fare soldi. (Considerando gli annunci che accompagnano questo post, un tale suggerimento sarebbe il massimo dell'ipocrisia). Ma non c'è nessuna legge - ancora - richiede che gli individui aiutino gli inserzionisti online a massimizzare i loro profitti a scapito della privacy degli utenti.

Molte persone sostengono che i cookie di tracciamento sono sufficientemente anonimi da non costituire una seria minaccia per la sicurezza degli utenti Web. Scusami se diffido della volontà e della capacità di qualsiasi organizzazione di mettere il mio bisogno di privacy sulla necessità di raggiungere i loro obiettivi, che di solito comportano profitti.

Quindi, se i cookie di terze parti non offrono alcun vantaggio diretto agli utenti e possono potenzialmente costituire una minaccia, perché tutti i principali produttori di browser hanno l'abitudine di consentire ai siti di lasciare tutti i cookie che desiderano sulla macchina? Perché gli inserzionisti sono i loro clienti e sono almeno tanto importanti per loro quanto gli utenti.

Dai l'avvio ai cookie di terze parti

Lo scorso dicembre, ho descritto come eliminare automaticamente i cookie di tracciamento da Internet Explorer, Firefox e Google Chrome. Un post dello scorso luglio ha esaminato cinque componenti aggiuntivi per la privacy di Firefox, uno dei quali è il programma Better Privacy che consente di rimuovere e in caso contrario controllare i cookie Flash.

Un approccio più diretto a contrastare i tracker è bloccare i cookie di terze parti in primo luogo. Per fare ciò in Internet Explorer 8, fai clic su Strumenti> Opzioni Internet> Privacy> Avanzate. Seleziona Blocca in Cookie di terze parti e fai clic su OK due volte.

Le impostazioni dei cookie di Firefox 3.6 si trovano in Strumenti> Opzioni> Privacy. Deseleziona "Accetta i cookie di terze parti" e fai clic su OK.

In Google Chrome, fai clic sull'icona della chiave inglese nell'angolo in alto a destra del browser, seleziona Opzioni, seleziona Sotto il cappuccio nel riquadro di sinistra, fai clic sul pulsante "Impostazioni contenuti" accanto a Privacy e seleziona "Ignora eccezioni e blocca terzo cookie di partito da impostare. "

Nota che i cookie non sono l'unico modo in cui le organizzazioni monitorano le persone che visitano i loro siti. Julia Angwin, del Wall Street Journal, ha esaminato attentamente i vari modi in cui gli utenti Web vengono monitorati in una serie di articoli pubblicati l'estate scorsa dal titolo What They Know.

Se tutti gli utenti del Web bloccano i cookie di terze parti, i profitti degli inserzionisti online potrebbero risentirne. Ma proprio come solo una piccola percentuale di persone utilizza il software di blocco degli annunci durante la navigazione, è probabile che pochi abitanti del Web si preoccupino di modificare le impostazioni dei cookie predefinite del browser.

I cookie di terze parti potrebbero non essere la più grande minaccia per la privacy degli utenti Web (la sicurezza dei loro dati personali memorizzati sui server aziendali vulnerabili è in cima all'elenco). Tuttavia, i cookie di tracciamento offrono al massimo vantaggi marginali indiretti, quindi perché non bloccarli?