Qualcuno irrompe nel tuo account di posta elettronica e invia spam di phishing dal tuo indirizzo a tutti quelli presenti nel tuo elenco di contatti. Qualcun altro ruba l'ID della tua banca online e la password e ripulisce tutti i soldi nei tuoi account. E un altro truffatore fa scorrere il tuo numero di previdenza sociale e apre la carta di credito, il cellulare e altri account a tuo nome.

Tutti e tre questi crimini cadono sotto l'ombrello del furto di identità. Le segnalazioni di declino negli episodi di furto di identità da parte di società di ricerca di sicurezza come Javelin Strategy & Research e agenzie governative, come la Federal Trade Commission (FTC's Consumer-recluse Statistics for 2010 - pdf), devono essere prese con un pizzico di sale.

Secondo Javelin, la spesa media per le vittime del furto di identità dei consumatori è aumentata da $ 387 per incidente nel 2009 a $ 631 nel 2010, come riportato da Michelle Singletary lo scorso febbraio nel blog Color of Money del Washington Post.

Due tendenze degne di nota nel furto di identità sono aumenti sia nelle violazioni delle strutture mediche che nei bambini presi di mira da ladri di identità. Becker's Hospital Review fornisce dettagli su 28 violazioni dei dati presso le strutture sanitarie negli ultimi sei mesi.

In una testimonianza all'inizio di questo mese davanti alla sottocommissione per la sicurezza sociale della Commissione dei modi e dei media, la direttrice regionale FTC Southwest Deanya Kueckelhan ha citato uno studio che stima che ogni anno negli Stati Uniti si verificano 140.000 episodi di furto di identità contro bambini.

La migliore difesa contro il furto d'identità è la vigilanza

Domenica mattina ho notato un'e-mail sospetta proveniente da un mio vecchio amico. Quando l'ho chiamato per chiederglielo, ha detto che altri avevano accennato a ricevere messaggi contenenti collegamenti fasulli dal suo account. Ho consigliato di eseguire il software Anti-Malware gratuito di Malwarebytes.

Ho anche suggerito di cambiare la password dell'account e ha ammesso di non averlo mai fatto in molti anni di utilizzo. In effetti, non era nemmeno sicuro di come cambiare la sua password. Non ho potuto fare a meno di rabbrividire.

Per quanto imperfette possano essere, le password sono la prima linea di difesa contro i criminali informatici. Il modo più semplice e più efficace per evitare di essere vittima di un furto di identità basato su computer è quello di cambiare la password regolarmente e spesso e di usare una password complessa, come Rob Lightner di CNET ha descritto la settimana scorsa in "Come migliorare la forza della password. "

Decine di aziende offrono di proteggere la tua identità a un prezzo e, a seconda di quanto sei vulnerabile e della tua famiglia e quanto hai da perdere, questi servizi potrebbero essere preziosi per te. Credit Protection Pro mette a confronto quattro principali servizi di protezione contro il furto d'identità e otto servizi di monitoraggio del credito.

Ci sono molte informazioni disponibili per quelli di noi che preferiscono l'approccio DIY alla prevenzione dei furti d'identità. La Consumer Federation of America ha recentemente lanciato il sito IDTheftInfo.org, che contiene notizie, risorse per consumatori e aziende e un elenco di "Dieci semplici passaggi per proteggere le tue informazioni personali e rilevare le frodi" (pdf).

HowStuffWorks descrive le tecniche utilizzate dai ladri di identità per raccogliere i dati personali sensibili e offre oltre una dozzina di suggerimenti per evitare di diventare una delle loro vittime.

Il sito Lotta contro il furto di identità FTC fornisce istruzioni per la presentazione di un modulo di reclamo per furto di identità con l'agenzia. L'Unione dei consumatori offre una "Guida alla protezione dal blocco della sicurezza", che include informazioni sulle leggi statali che consentono di impedire l'apertura di nuovi conti di credito a proprio nome.

Proteggi il tuo numero di previdenza sociale

Un componente importante nella prevenzione del furto di identità sta limitando il modo in cui le agenzie governative e le aziende possono utilizzare il numero di previdenza sociale. Alla fine dello scorso anno il governo federale si è unito a tutti i 50 stati per approvare la legislazione volta a salvaguardare i SSN. La legge sulla protezione della sicurezza sociale del 2010 limita il modo in cui le agenzie federali possono utilizzare i SSN per identificare le persone. Fino a quando non si eliminerà completamente la dipendenza dagli SSN per l'identificazione, l'onere ricade sui consumatori e sulle aziende per mantenere gli SSN al sicuro.

Il Privacy Rights Clearinghouse offre una scheda informativa intitolata "Il mio numero di previdenza sociale: quanto è sicuro?" che fornisce una cronologia completa dell'uso dei SSN per identificare i consumatori. La scheda informativa discute anche quando le agenzie governative e le imprese possono richiedere di fornire loro il tuo SSN e come le organizzazioni possono utilizzare il numero.

La pagina di furto d'identità dell'Amministrazione della sicurezza sociale fornisce numeri di telefono gratuiti per segnalare incidenti alla FTC e all'IRS, nonché collegamenti a Internet Crime Complaint Center, all'FBI e ad altre agenzie di contrasto.

Risorse per le vittime di furto d'identità

Oltre alle risorse delle vittime fornite su molti dei siti menzionati in precedenza, la FTC offre una "Guida per l'assistenza alle vittime di furti di identità" che include una Dichiarazione dei diritti delle vittime. Ad esempio, hai il diritto a un avviso di frode iniziale di 90 giorni e un rapporto esteso che resterà in archivio per sette anni. I potenziali creditori sono quindi tenuti a contattarti o ad adottare altre misure per verificare la tua identità prima di aprire un nuovo account a tuo nome.

Fox Business offre "Nove passi da compiere se i dati della tua carta di credito vengono violati". Il primo è garantire che ci sia stata effettivamente una violazione; i criminali possono tentare di raccogliere le tue informazioni personali pretendendo di notificarti di un crimine fasullo. È anche importante scoprire dalla tua banca (o da altra fonte della violazione) esattamente quali informazioni sono state rubate.

Se si preferisce andare fino in cima, la pagina del furto di identità e furto di identità del Dipartimento della Giustizia degli Stati Uniti include misure preventive e link e numeri verdi per riportare i crimini di furto d'identità a agenzie governative, servizi di segnalazione di crediti e società di verifica-verifica.