Il divario tra tecnologia e legge continua ad allargarsi. Da un lato ci sono enormi archivi di dati personali gestiti dai servizi Internet che utilizziamo e i sofisticati strumenti di analisi che le aziende applicano per monetizzare tali dati. Dall'altra ci sono i difensori della privacy che cercano le protezioni legali contro l'uso improprio di tali dati privati ​​- da parte di agenzie governative e aziende.

Indipendentemente da dove ti trovi nel dibattito sulla libertà rispetto alla sicurezza, un fatto è chiaro: la divulgazione dei programmi di sorveglianza del governo degli Stati Uniti ha distrutto ogni aspettativa residua della privacy online.

Per non dire che c'era sempre una ragionevole aspettativa che le nostre attività su Internet fossero confidenziali. Nelle sue osservazioni di apertura in occasione di un simposio sulla privacy in Internet del 2000, il direttore di Privacy Rights Clearinghouse Beth Givens ha identificato "ampie lacune" nelle protezioni legali per dati personali sensibili.

Tre questioni critiche identificate da Givens più di 13 anni fa sono diventate più gravi solo quando il ruolo di Internet nelle nostre vite è cresciuto: confusione su quali informazioni sono e non sono protette; mancanza di informazioni su come le organizzazioni utilizzano i dati personali che raccolgono; e l'industria del libero mercato si esercita sull'uso dei dati dei consumatori.

Il delicato equilibrio tra libertà civili e sicurezza

I risultati di un sondaggio Pew Research sulla privacy in Internet condotto all'inizio di questo mese - dopo che il programma di sorveglianza PRISM della National Security Agency degli Stati Uniti è stato rivelato - indicano un punto di svolta nel sentimento pubblico circa il fatto che il governo curi i propri cittadini.

Per la prima volta da quando l'organizzazione ha iniziato a porre la domanda nel 2004, più intervistati ritengono che il governo abbia esagerato nel limitare le libertà civili (47%) di quanto il governo non abbia fatto abbastanza per proteggere il paese dal terrorismo (35%) . Nell'ottobre 2010, il 47% degli intervistati ha dichiarato di ritenere che il governo non avesse fatto abbastanza per combattere il terrorismo e il 32% ha riferito che il governo aveva esagerato nel limitare le libertà civili.

Tuttavia, metà dei 1.480 cittadini statunitensi intervistati nel recente sondaggio Pew Research approvano la sorveglianza da parte del governo di dati su Internet e telefonici per combattere il terrorismo, mentre il 44% disapprova. Allo stesso tempo, il 70% degli intervistati ritiene che il governo utilizzi i dati per scopi diversi dall'antiterrorismo.

Ancor prima che si diffondessero le notizie sulla sorveglianza telefonica e su Internet da parte del governo, la maggior parte dei cittadini statunitensi pensava che le loro telefonate, e-mail e altre comunicazioni via Internet fossero accessibili al governo, alle imprese e ai privati ​​per accedervi senza il loro consenso. Un sondaggio Allstate / National Journal Heartland Monitor (PDF) condotto giorni prima che il programma di sorveglianza del governo fosse divulgato ha rilevato che l'85% degli intervistati ritiene che la propria cronologia delle comunicazioni sia accessibile senza il loro consenso (il 58% "molto probabile" e il 27% "un po 'probabile") .

Il sondaggio di Heartland Monitor ha rilevato che il 48% degli intervistati ha "un po '" o "molto" fiducia nel modo in cui il governo utilizza i propri dati personali; la stessa percentuale si fida del modo in cui i loro dati personali vengono utilizzati dal loro servizio di telefonia cellulare e dal fornitore di servizi Internet.

Interrogato sull'impatto complessivo della raccolta di dati personali, il 55 percento degli intervistati del sondaggio di Heartland Monitor ha affermato che la pratica è "per lo più negativa", mentre il 38 percento considera la raccolta di dati "per lo più positiva".

Le comunicazioni e i dati su Internet non rientrano nelle protezioni costituzionali ... forse

Ormai, è irragionevole per qualsiasi utente di Internet aspettarsi che le sue attività online siano riservate. Già nel maggio 2009, l'analista della sicurezza Internet Bruce Schneier ha spiegato che abbiamo ceduto il controllo dei nostri dati personali online ai servizi Internet che patrociniamo.

Fino a quando la Corte Suprema degli Stati Uniti non stabilisce che la lettura di un'e-mail personale presso un ISP è soggetta alle stesse protezioni del mandato del Quarto Emendamento, come quella di intercettare una conversazione telefonica al commutatore delle telecomunicazioni, tali messaggi sono disponibili su richiesta - nessun mandato richiesto.

(Indipendentemente dal fatto che i servizi Internet acconsentano a richieste senza mandato per i dati personali dei clienti. La scorecard della Electronic Frontier Foundation Who's Your Back? Elenca i servizi Internet che vanno a sbattere contro i loro clienti quando la privacy degli utenti è minacciata.)

All'inizio di questo mese, Charles Cooper di CNET ha riferito sulla richiesta di Apple, Facebook, Google, Microsoft, Yahoo e dozzine di altre società tecnologiche, organizzazioni non profit e associazioni commerciali per una maggiore trasparenza nelle richieste governative di sicurezza nazionale per i dati personali sul persone che usano i servizi Web.

Ristabilisci le tue aspettative sulla privacy in Internet

Il progetto di autodifesa della sorveglianza di EFF spiega nella sua pagina Ragionevole aspettativa della privacy che quando si condividono le informazioni personali con una terza parte, non si ha più una ragionevole aspettativa di privacy. Quindi, anche se rendi il tuo profilo Facebook privato, ad esempio, hai condiviso le informazioni con Facebook e quindi hai rinunciato alle tue aspettative sulla privacy.

(Per istruzioni su come regolare le impostazioni sulla privacy di Facebook, consulta "Controllo della sicurezza di Facebook di cinque minuti" a partire da luglio 2012.)

L'estesa scheda informativa sulla privacy di Privacy Rights Clearinghouse offre uno sguardo da zuppa alle minacce alla privacy su Internet e ai modi per evitarle e superarle. Di particolare rilievo sono la spiegazione della pagina delle numerose lacune nell'Electronic Communications Privacy Act, e le agenzie governative di potere esercitano sotto il Patriot Act degli Stati Uniti.

Potresti pensare di non avere altra scelta se non quella di esporre i tuoi dati personali utilizzando i grandi servizi Internet che sono noti per fornire al governo informazioni personali sui loro utenti. Con un po 'di impegno, puoi iscriverti alle alternative che rispettano la privacy di Google, Apple, Microsoft, Facebook e Yahoo per e-mail, ricerca, social networking e altri servizi Web.

Il sito PRISM Break descrive le aziende che promettono di proteggere i tuoi dati privati. Tra i prodotti e i servizi orientati alla sicurezza figurano sistemi operativi open source, ambienti virtuali, browser Web, componenti aggiuntivi del browser, motori di ricerca, mappe, e-mail, messaggistica, cloud storage, social network, client VPN, servizi di collaborazione, servizi di transazioni online, provider DNS e server Web.

Il disclaimer del sito afferma che l'utilizzo dei servizi elencati non garantisce che i tuoi dati non saranno condivisi senza il tuo consenso o la tua conoscenza. In effetti, non esiste una tale garanzia da nessuna parte su Internet. L'unico modo per garantire che i tuoi dati privati ​​rimarranno privati ​​è di tenerlo fuori da Internet, preferibilmente crittografato sul tuo computer di casa (dove si applicano le protezioni del Quarto Emendamento) o un dispositivo di archiviazione esterno su cui eserciti il ​​controllo completo.

Puoi migliorare la tua privacy crittografando la tua connessione Internet tramite il componente aggiuntivo gratuito HTTPS Everywhere di Tor Project e Electronic Frontier Foundation (disponibile per Firefox e Google Chrome). Tuttavia, i dati archiviati sui server di un servizio Web potrebbero non essere crittografati.

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In un post dello scorso maggio ho descritto il servizio gratuito BoxCryptor che crittografa i file archiviati su Google Drive, SkyDrive, DropBox e altri servizi di archiviazione cloud. BoxCryptor è disponibile per Windows, Mac OS, Android e iOS.

All'inizio di questo mese, Declan McCullagh di CNET ha riferito sulla sperimentazione di Google con la crittografia per il suo servizio Google Drive in risposta ai tentativi degli Stati Uniti e di altri governi di accedere ai file degli utenti.

Anche se l'atto di crittografare la tua e-mail, i file che memorizzi online e altri dati personali non impediscono ai snoop ufficiali di accedervi, almeno hai stabilito l' intento di proteggere la tua privacy. L'alternativa alla crittografia delle informazioni personali è riconoscere che le informazioni e le comunicazioni online sono soggette a rilascio su richiesta.