Rob Glaser, il fondatore di Real Networks, lancia oggi SocialEyes alla conferenza Demo. È un nuovo servizio di videochiamata che combina le funzionalità di Skype e FaceTime con il social graph di Facebook.

In apparenza, sembra solo un altro servizio di videochiamata, ma la sua architettura sociale è unica.

Glaser dice "Questo non è Skype o YouTube o Facebook". Così gli ho chiesto: "Cos'è?" Stranamente, fece spallucce e disse: "Lo scopriremo." Normalmente direi che non sapere come verrà adottato il tuo prodotto è un indicatore negativo di successo, ma in questo caso non ne sono così sicuro.

L'amministratore delegato di SocialEyes, Robert Williams, dà un tono più convincente. Ha detto che i prodotti video non hanno tenuto il passo con il modo in cui le persone comunicano. Non approfittano né del ricco social network che la maggior parte delle persone ha attraverso Facebook o di uno stile di comunicazione semi-persistente che le persone usano in gruppi di lavoro liberi, appaltatori (alcune persone, comunque).

SocialEyes combina la chat video da persona a persona con un modo semplice per rendere una conversazione multi-persona. Inoltre, unisce la chat video in tempo reale con i messaggi video store-and-forward

In SocialEyes, ottieni, per impostazione predefinita, una finestra di chat video a sei riquadri. Il riquadro in alto a sinistra sei tu. Gli altri cinque riquadri sono le persone a cui sei connesso tramite video. Dalla finestra a sei riquadri, puoi parlare con chiunque o con qualsiasi gruppo di persone contemporaneamente, escludere singoli o gruppi o registrare messaggi da inviare.

Dove SocialEyes diventa strano e interessante - se ho capito bene la demo - è che dà a ogni persona la possibilità di connettere le persone a cui è connesso, che potrebbero non essere già collegate l'una all'altra. Se sto parlando con la persona A e la persona B, ad esempio, e non sono amici l'uno dell'altro tramite SocialEyes, posso collegarli insieme, se comunico con loro entrambi contemporaneamente. SocialEyes porta così la rete di amici di un amico alla chat video. In un ambiente di lavoro, questo è un concetto potente. In un contesto sociale, non vedo l'utilità, ma potrebbe fare sia per le stupide conversazioni da party line sia per le strane conversazioni di matchmaking.

Tutti quelli a cui sei connesso sul sistema hanno questa stessa capacità, che può portare a un Web straordinariamente complesso di connessioni video. Ma mentre il tavolo di chi è collegato a chi è tenuto sui server di SocialEyes, le connessioni video effettive sono point-to-point, utilizzando le funzionalità integrate in Flash 10. I video in flash rendono questa app tecnologicamente fattibile; probabilmente non lo sarebbe se SocialEyes dovesse elaborare ogni flusso video.

Anche il social network SocialEyes è pre-costruito: si basa su Facebook. Glaser ha detto di averlo fatto specificamente per impedire che il servizio si trasformi in anonima stupidità simile a Chatroulete; significa anche che i nuovi utenti non devono lavorare tanto per far funzionare la propria rete.

Le capacità uniche del servizio generano nuovi gesti sociali. Ad esempio, se hai qualcuno disattivato su SocialEyes - puoi vederli ma non sentirli - ma poi vogliono parlarti, devono "bussare" per richiedere l'attivazione; questo è dopo che hai già "chiamato" e connesso a un utente. (Glaser ha detto che un intero audio / video silenziato, o "pausa", è anche incorporato nel sistema, ma finora le persone lo usano raramente).

Il servizio ha alcune funzionalità di segno di spunta che sembrano inutili: puoi "raccogliere" le posizioni delle persone a cui ti colleghi, e c'è un modo per guadagnare punti "Karma" usando il gioco. Puoi anche condividere flussi video online con chiunque sei connesso, il che sembra un po 'meno off-target, ma probabilmente è una funzione gratuita per SocialEyes dato il suo fondamento basato su Flash.

L'app mobile pianificata dovrà ovviamente utilizzare una tecnologia diversa da Flash. Ma Glaser è entusiasta di una fotocamera frontale che arriva al prossimo iPad; pensa che la sua finestra video multi-riquadro funzionerà benissimo su tablet. Gli smartphone più piccoli, dice, "saranno cittadini di prima classe anche se non avranno tutte le caratteristiche del gruppo".

SocialEyes è davvero un modo diverso di guardare le chat video e le conferenze. È così diverso che è probabile che le persone che potenzialmente potrebbero trarne molti benefici non vedano il motivo per cui dovrebbero passare dall'uso, ad esempio Skype più instant messenger. Ma le idee in questo prodotto meritano attenzione.