Hai sentito di questa cosa bitcoin?
Stiamo indovinando: sì, lo hai. La prima e più famosa criptovaluta digitale ha accumulato titoli a causa di un incredibile aumento di valore - cracciando la soglia di $ 1.000 per la prima volta il 1 gennaio 2017, superando i $ 19.000 a dicembre di quell'anno e poi perdendo circa il 50% di il suo valore durante la prima parte del 2018.
Ma la storia di Bitcoin ha molto di più oltre alle oscillazioni dei prezzi. Incorpora tecnologia, valuta, matematica, economia e dinamiche sociali. È sfaccettato, altamente tecnico e ancora molto in evoluzione. Questo esplicatore ha lo scopo di chiarire alcuni concetti fondamentali e fornire risposte ad alcune domande basilari sui bitcoin.
Ma prima: un rapido retroscena
Bitcoin è stato inventato nel 2009 da una persona (o gruppo) che si faceva chiamare Satoshi Nakamoto. Il suo obiettivo dichiarato era quello di creare "un nuovo sistema di cassa elettronico" che fosse "completamente decentralizzato senza server o autorità centrale". Dopo aver coltivato il concetto e la tecnologia, nel 2011 Nakamoto ha consegnato il codice sorgente e i domini ad altri membri della comunità bitcoin, e successivamente è sparito. (Dai un'occhiata al grande profilo del New Yorker di Nakamoto del 2011.)
Cos'è il bitcoin?
In parole povere, il bitcoin è una valuta digitale. Nessuna banconota da stampare o monete da coniare. È decentralizzato - non c'è governo, istituzione (come una banca) o altra autorità che lo controlli. I proprietari sono anonimi; invece di utilizzare nomi, numeri identificativi fiscali o numeri di previdenza sociale, bitcoin collega acquirenti e venditori tramite chiavi di crittografia. E non viene emesso dall'alto verso il basso come una valuta tradizionale; piuttosto, bitcoin è "estratto" da potenti computer connessi a Internet.
Come fa un "mio" bitcoin?
Una persona (o gruppo o azienda) utilizza bitcoin facendo una combinazione di matematica avanzata e conservazione dei registri. Ecco come funziona. Quando qualcuno invia un bitcoin a qualcun altro, la rete registra quella transazione, e tutte le altre fatte in un certo periodo di tempo, in un "blocco". I computer con software speciale - i "minatori" - iscrivono queste transazioni in un gigantesco libro mastro digitale. Questi blocchi sono noti, collettivamente, come la "blockchain" - una registrazione eterna e apertamente accessibile di tutte le transazioni che siano mai state fatte.
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Usando software specializzati e hardware sempre più potente (e ad alta intensità energetica), i minatori convertono questi blocchi in sequenze di codice, note come "hash". Questo è un po 'più drammatico di quanto sembri; produrre un hash richiede una potenza computazionale seria e migliaia di minatori competono simultaneamente per farlo. È come migliaia di chef che gareggiano febbrilmente per preparare un nuovo piatto estremamente complicato - e solo il primo a offrire una versione perfetta finisce per essere pagato.
Quando viene generato un nuovo hash, viene posizionato alla fine della blockchain, che viene quindi pubblicamente aggiornato e propagato. Per i suoi problemi, il minatore attualmente riceve 12, 5 bitcoin - che, nel febbraio 2018, vale circa $ 100.000. Si noti che la quantità di bitcoins assegnati diminuisce nel tempo.
Cosa determina il valore di un bitcoin?
In definitiva, il valore di un bitcoin è determinato da ciò che le persone pagheranno per questo. In questo modo, c'è una somiglianza con il prezzo delle azioni.
Il protocollo stabilito da Satoshi Nakamoto stabilisce che solo 21 milioni di bitcoin possono essere estratti - circa 12 milioni sono stati estratti finora - quindi c'è un rifornimento limitato, come con l'oro e altri metalli preziosi, ma nessun vero valore intrinseco. (Esistono numerose teorie matematiche ed economiche sul perché Nakamoto ha scelto il numero 21 milioni.) Questo rende il bitcoin diverso dalle azioni, che di solito hanno qualche relazione con i guadagni effettivi o potenziali di un'azienda.
Senza un governo o un'autorità centrale al timone, che controlla l'offerta, il "valore" è totalmente aperto all'interpretazione. Questo processo di "scoperta dei prezzi", il principale motore della volatilità del prezzo del bitcoin, invita anche alla speculazione (non ipotecare la tua casa per comprare bitcoin) e alla manipolazione (da qui il recente discorso di tulipani e bolle).
Bitcoin ha reso Satoshi Nakamoto un miliardario molte volte, almeno sulla carta. È stato coniato con un sacco di milionari tra i pionieri della tecnologia, gli investitori e i primi minatori bitcoin. I gemelli Winklevoss, che hanno messo in palio $ 65 milioni di dollari in un fondo di venture capital che ha fatto investimenti precoci in bitcoin, sono ora miliardari secondo Fortune.
Come posso comprare bitcoin?
Se sei disposto ad assumerti il rischio associato al possesso di bitcoin, c'è un numero crescente di scambi di valute digitali come Coinmama, CEX, Kraken e Coinbase - il più grande e più consolidato di essi - in cui è possibile acquistare, vendere e archiviare bitcoin.
Iniziare è complicato quanto configurare un account Paypal. Con Coinbase, ad esempio, puoi utilizzare la tua banca (o account Paypal) per effettuare un deposito in un portafoglio virtuale, di cui ci sono molti tra cui scegliere. Una volta che il tuo account è stato finanziato, che in genere richiede alcuni giorni, puoi scambiare la valuta tradizionale con bitcoin.
Cosa posso fare con bitcoin?
Puoi utilizzare bitcoin per acquistare oggetti da oltre 100.000 commercianti, anche se ancora pochi quelli importanti. Puoi venderlo. O puoi semplicemente aggrapparti ad esso. Si noti che non vi sono commissioni di transazione inerenti con bitcoin, sebbene gli scambi come Coinbase in genere applichino una commissione quando si acquista o si vende.
Tutto questo è legale?
Risposta breve e qualificata: Sì, per ora, finché - come qualsiasi valuta - non si fanno cose illegali con esso. Ad esempio, il bitcoin era l'unica valuta accettata su Silk Road, il mercato del dark market per droghe e altri beni e servizi illeciti che è stato chiuso dall'FBI nel 2013.
Da allora, il bitcoin ha ampiamente evitato la regolamentazione e le forze dell'ordine negli Stati Uniti, anche se è sottoposto a un controllo più approfondito in quanto attira più attenzione generale. Sebbene sia legale acquistare e vendere bitcoin, i minatori e gli scambi occupano un'area grigia che potrebbe essere vulnerabile a future regolamentazioni e / o azioni di contrasto.
Quali sono i rischi?
A parte i rischi legali e normativi, sia come investimento sia come valuta, il bitcoin è molto rischioso. Quando ti svegli al mattino, sai esattamente quanto un dollaro può comprare. Il valore finanziario di un bitcoin, tuttavia, è altamente volatile e può oscillare ampiamente di giorno in giorno e persino di ora in ora. (Allegato A: dicembre 2017.)
Le transazioni Bitcoin non possono essere rintracciate individualmente - sono protette ma anche oscurate attraverso l'uso di chiavi di crittografia pubbliche e private. Questo anonimato può essere allettante, soprattutto con aziende e operatori di marketing che monitorano sempre più ogni nostro acquisto, ma anche con gli svantaggi. Non puoi mai essere certo di chi ti sta vendendo bitcoin o di comprarlo da te. Le opportunità per il riciclaggio di denaro abbondano; nel 2016, le autorità dei Paesi Bassi hanno arrestato 10 uomini proprio per questo.
Anche il furto è un rischio. Il subreddit bitcoin è pieno di storie individuali e anche gli scambi stabiliti sono obiettivi. Mt. Gox, con sede in Giappone, ha "perso" 750.000 bitcoin dei suoi clienti nel 2014 e gli hacker hanno preso $ 60 milioni da NiceHash a dicembre 2017. Ci sono poche strade per perseguire rimborsi, contestare una transazione o recuperare tali perdite. Una volta che una transazione colpisce la blockchain, è definitiva.
OK, quindi che dire --- aspetta, ci sono più rischi?
Perché bitcoin è così nuovo e decentralizzato, c'è molta oscurità e molte incognite. Anche le regole tecniche per il settore minerario sono ancora in evoluzione e in discussione.
L'IRS visualizza bitcoin come proprietà, non come valuta. Ci sono implicazioni fiscali e un giudice federale ha recentemente stabilito che Coinbase deve restituire record all'IRS su transazioni di $ 20.000 o più.
Poi c'è la domanda fondamentale se devi fidarti di uno scambio particolare. Anche Coinbase, il più affermato tra tutti, ha faticato a tenere il passo con la domanda, afflitto da interruzioni del sito, problemi di ridimensionamento e reclami del servizio clienti. Anche se è supportato dall'avventura, ogni giocatore di bitcoin oggi è per definizione una startup e viene fornito con tutti i rischi associati.
Ora capisco i bitcoin. WTF è il denaro dei Bitcoin?
Nell'agosto 2017, diverse sette all'interno della comunità di mining bitcoin avevano un disaccordo sulle regole che governano il processo di mining - in particolare, ciò che costituisce la dimensione appropriata (in megabyte) di un blocco. Incapace di formare un consenso, c'era una biforcazione nella blockchain, con gli originali bitcoin che andavano in una direzione e il gruppo che preferiva blocchi più grandi che ne facevano un altro per avviare Bitcoin Cash.
Sebbene condividano un antenato digitale comune, ognuno di questi ha una propria blockchain individuale con protocolli leggermente diversi. (Per quello che vale, i bitcoin miners si attaccano ai blocchi da 1 MB, Bitcoin Cash usa blocchi da 8 MB.) Il forking è quasi certo che succederà di nuovo in futuro.
Ci sono altre criptovalute?
Sì. Più di mille, con più spuntano ogni giorno. A parte il bitcoin, che è il vero progenitore di tutti, altre note valute alternative includono Ethereum, Ripple e Litecoin. Diamo un'occhiata ai pro e contro di ciascuno, e al modo in cui si accumulano, in questa spiegazione.
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