Più tardi questo mese annullerò l'abbonamento a una suite di sicurezza leader che funziona su due dei miei PC domestici. Lo sostituirò con Security Essentials gratuito di Microsoft, che ho utilizzato sul mio notebook da quando l'ho acquistato due anni fa. Mi sono reso conto diversi mesi fa che semplicemente non avevo più bisogno di spendere soldi per la comodità di un'app di sicurezza all-in-one.

Questo mi ha fatto pensare: c'è un software che l'utente medio di PC deve pagare? Molti di noi hanno acquistato il nostro attuale sistema operativo - di solito Windows o Mac OS X - come parte dell'acquisto del computer stesso. I fai-da-te hanno Linux come alternativa al SO libero.

I programmi che utilizziamo per lavoro, come Microsoft Office e applicazioni speciali come Adobe Photoshop o il software di contabilità Intuit Quicken / QuickBooks, sono probabilmente forniti dal nostro datore di lavoro. (Le persone che lavorano da casa e / o per se stessi devono acquistare il proprio software, ma possono almeno cancellare il costo dei programmi che usano nel loro lavoro.)

Che dire di tutte quelle suite di sicurezza commerciali e utilità di sistema? Ho trovato l'elenco di Amazon dei 20 titoli di software più venduti per trovare quelli per i quali non è disponibile un'alternativa valida. Certo, i miei criteri sono piuttosto ampi: il freebie deve offrire solo la funzionalità di base del prodotto a pagamento e un'interfaccia che non stia a stancare l'utente medio.

Escludendo Mac OS X Snow Leopard (numero 8 nella lista) e due aggiornamenti di Windows 7 Home Premium (pacchetto famiglia standard e tre utenti a 10 e 11, rispettivamente), solo due titoli sui 20 principali di Amazon non hanno equivalenti gratuiti di I ' Sono a conoscenza di: VHS to DVD Deluxe di Honest Technology, che è in cima all'elenco Amazon, e Dragon Naturally Speaking di Nuance Communications, che arriva al numero 18.

Ecco una carrellata dei programmi più venduti di Amazon e delle loro controparti gratuite.

Mantieni Office sullo scaffale

Non sorprende che Microsoft Office 2010 raccolga quattro dei primi 20 spot nell'elenco di software-vendite: Office 2010 Home & Student è il numero 2, Office 2010 Home & Business è il 12 °, Office per Mac 2011 Home & Student Family Pack è il 13 ° e Office for Mac 2011 Home & Student 1 Pack arriva in 17.

Nel settembre 2009, ho descritto diverse alternative gratuite alla suite Office e alle singole app in bundle in Office. I miei preferiti rimangono OpenOffice.org - nonostante la sua mole - e il word processor Jarte, che è basato sull'app WordPad inclusa in Windows.

OpenOffice.org e altre suite alternative supportano i formati di file Office standard, sebbene non i tipi di file XML di Office 2007/2010 (.docx, .xlsx e .pptx). Un vantaggio per molte persone è l'uso dei programmi dei menu vecchio stile piuttosto che dei nastri Office. Personalmente, sono abituato all'aspetto del ribbon e non ho problemi a passare tra le interfacce nuova e vecchia.

Dall'introduzione del componente aggiuntivo gratuito di Google Cloud Connect per Office all'inizio di quest'anno, sono giunto a dipendere dalla possibilità di sincronizzare automaticamente documenti Word, fogli di calcolo Excel e presentazioni di PowerPoint con Google Documenti. Non esiste una versione di Cloud Connect per OpenOffice.org, ma un equivalente approssimativo è utilizzare il servizio DropBox gratuito, che consente di salvare fino a 2 GB di dati online (le versioni a pagamento supportano fino a 100 GB per $ 20 al mese di $ 200 all'anno).

Il servizio aggiunge una cartella DropBox al tuo PC a cui accedi in Windows Explorer proprio come qualsiasi altra cartella. È facile condividere intere cartelle o singoli file inviando link alle persone via e-mail. I file sono accessibili da qualsiasi dispositivo connesso a Internet, inclusi iPad e smartphone, utilizzando una directory simile a Explorer.

L'uso dei formati di file predefiniti di OpenOffice.org può causare problemi quando condividi file con persone che non usano la suite, quindi è più sicuro attenersi ai formati più universali .doc, .xls e .ppt durante la creazione di file in OpenOffice .org o altre alternative di Office. Documenti, fogli di lavoro e presentazioni creati in OpenOffice.org che salvate come file di Office funzionano senza intoppi in Word, Excel e PowerPoint. Solo il tuo commercialista conoscerà la differenza.

Adotta l'approccio freeware alla sicurezza

I programmi di sicurezza occupano 6 dei primi 20 spot nell'elenco di software di Amazon: Norton 360 (numero 3), Kaspersky Internet Security (numero 6), Norton Internet Security 1 user-3 PC (numero 9), Norton AntiVirus ( No. 14), McAfee Total Protection (n. 15) e Norton Internet Security per un singolo PC (n. 19).

Come ho detto sopra, sostituirò presto la suite di sicurezza commerciale che ho usato sui PC nel mio ufficio di casa con l'alternativa gratuita di Microsoft, Security Essentials. I fornitori di app di sicurezza commerciale sono pronti a sottolineare gli altri numerosi vantaggi offerti dai loro prodotti, inclusi backup e altri strumenti di manutenzione del sistema. Ci può essere un vantaggio nel prendere l'approccio all-in-one, ma il fatto è che puoi mantenere il tuo PC sicuro e senza intoppi senza spendere un centesimo per software extra.

Ottenendo con strumenti di manutenzione gratuiti

Lo scorso autunno ho scritto di un programma di utilità commerciale che pensavo valesse il prezzo di $ 40. Diversi lettori hanno commentato che il software ha causato loro più problemi di quanti ne abbia risolti, e da allora ho sentito da un lettore che incolpa del tutto il programma per cancellare completamente il suo PC portatile.

Questa esperienza mi ha aiutato a convincermi che la maggior parte degli utenti di PC non ha bisogno di pagare alcuna applicazione o servizio online che promette di aggiustare la propria macchina o migliorare le proprie prestazioni. È stato rincuorante vedere che nessun programma di utilità per scopi speciali ha reso la lista di Amazon dei 20 titoli più venduti. Ciò non vuol dire che gli strumenti forniti con Windows siano necessariamente i migliori.

In particolare, preferisco il libero Easeus Todo Backup all'utilità di backup integrata in Windows, come ho spiegato nel marzo 2010. Nel febbraio 2009 ho confrontato diversi strumenti di sistema Windows gratuiti, incluso il popolare CCleaner. E nell'aprile 2010, ho confrontato CCleaner con la versione gratuita di Advanced SystemCare di IObit.

Altre alternative gratuite alle app commerciali più diffuse

Non ci si può aspettare un programma gratuito per fornire la gamma di funzionalità e funzionalità offerte da programmi quali Adobe Photoshop e QuickBooks Pro. Ma se riesci a cavartela con meno, potresti trovare software gratuito che soddisfa le tue esigenze - con le due eccezioni degne di nota che ho menzionato sopra (VHS TO DVD Deluxe e Dragon Naturally Speaking).

Ad esempio, il n. 4 sulla lista di vendita del software di Amazon è l'applicazione di elaborazione delle immagini di Adobe Photoshop Elements. Tuttavia, l'editor di immagini GIMP gratuito e open source fornisce tutti gli strumenti di fotoritocco e ritocco richiesti da molti fotografi amatoriali.

Lo stesso potrebbe non essere vero per $ 299 Adobe Photoshop Lightroom, che è il numero 7 nella lista delle vendite di software Amazon. I fotografi professionisti e gli artisti grafici utilizzano Lightroom per completare, organizzare e gestire le proprie immagini. Molti degli strumenti più potenti e utili di Lightroom semplicemente non sono disponibili in GIMP o in altri freebie.

Allo stesso modo, le persone che tengono un libro di lavoro possono richiedere gli strumenti di contabilità professionale in QuickBooks Pro (n. 5 nella lista di vendita di Amazon) e Quicken Deluxe (n. 20).

Se le tue esigenze di contabilità sono più semplici, il software di contabilità gratuita Account gratuiti di NCH può soddisfare i tuoi requisiti di contabilità. Nota che non ho provato il programma e il venditore offre la versione gratuita per invogliarti ad aggiornare la versione Pro e alle altre app commerciali dell'azienda. Come molti utenti di software "libero" hanno trovato, spesso si paga un prezzo per l'utilizzo dei programmi che non è ovvio fin dall'inizio.

Sono stato sorpreso di vedere Parallels Desktop per Mac di Parallels Software al n ° 16 della lista. Ho sempre pensato che la maggior parte degli utenti Mac che volessero eseguire Windows o Linux sui propri sistemi utilizzassero l'utility gratuita Boot Camp di Apple. Ma Parallels Desktop ti consente di passare da un sistema operativo all'altro senza doverlo riavviare, secondo la recensione di CNET editor Jason Parker.

Jason sottolinea molte altre utili funzionalità di Parallels: il programma riconosce automaticamente i tipi di file associati a un determinato sistema operativo e passa a quel sistema quando si apre il file. E i giocatori apprezzeranno la riproduzione video avanzata di giochi Windows eseguiti su Mac sotto Parallels. Il programma consente inoltre di gestire le app di Windows tramite Spaces, Expose e altre funzionalità di Mac OS, secondo Jason.

A volte, non c'è solo alcun sostituto per la convenienza e la funzionalità del software commerciale. Ma sempre più spesso gli utenti di PC possono trovare un'alternativa gratuita ai programmi che una volta pagati. La prossima volta che acquisti software, valuta se puoi risparmiare un po 'di denaro andando sul percorso del freeware.