Vi sono momenti in cui potrebbe essere necessario eseguire l'avvio su un volume diverso dall'installazione principale di OS X sul Mac, se provare una configurazione software specifica senza influire sul flusso di lavoro principale o per risolvere un'installazione esistente di OS X caricandone una nuova da un'unità esterna o anche per l'avvio e utilizzare un'installazione Linux o Windows.

Il modo standard per farlo per i sistemi Apple è molto semplice. Quando si avvia il computer, tenere premuto il tasto Opzione - prima o dopo aver ascoltato i rintocchi di avvio, a seconda del tipo di tastiera che si sta utilizzando. Tenendo premuto il tasto Opzione verrà indicato al firmware di visualizzare le unità di avvio disponibili da cui caricare.

Per i sistemi con tastiere fisse, come le tastiere USB o quelle integrate, è possibile tenere premuto il tasto Opzione in qualsiasi momento dopo aver premuto il pulsante di accensione, fino a quando i suoni di avvio suonano. Tuttavia, per le tastiere wireless il sistema inizializzerà i controller wireless ai rintocchi di avvio, quindi la pressione dei tasti prima che questo punto non venga riconosciuto e non visualizzerà il menu di avvio.

Se si dispone di un DVD avviabile, un'altra opzione è quella di inserire il disco e quindi tenere premuto il tasto C, che indica al firmware di avviarsi immediatamente dall'unità ottica anziché dal disco rigido principale.

Se hai abilitato una password del firmware sul tuo Mac, quando fai il boot su volumi alternativi dovrai fornire la password quando ti viene richiesto prima che venga visualizzato il menu di avvio. In caso contrario, il sistema si avvierà semplicemente sull'unità di avvio principale.

Una terza opzione per caricare un disco di avvio secondario consiste nell'utilizzare le preferenze di sistema del disco di avvio di Apple. Come il menu di avvio, questo pannello delle preferenze di sistema mostra qualsiasi dispositivo di avvio disponibile (ottico, esterno o interno). Selezionando un dispositivo di avvio, il firmware del sistema verrà avviato per quel dispositivo una volta riavviato il sistema.

Tieni presente che rimarrà l'unità di avvio predefinita a meno che non la cambi di nuovo. L'impostazione temporanea di un valore predefinito diverso potrebbe essere utile se è necessario caricare il sistema operativo selezionato e quindi riavviarlo ripetutamente, poiché significa che non sarà necessario tenere premuto il tasto Opzione.