Comprare un cellulare come regalo di festa è un po 'più complicato che comprare un televisore o una macchina fotografica. Non è che lo shopping per questi prodotti sia facile - anzi, una TV può presentarti con una serie incredibile di specifiche - ma un telefono cellulare richiede anche di selezionare un gestore telefonico e scegliere un piano di servizio. (Vedi anche le domande frequenti della mia collega Jessica Dolcourt sulla scelta del sistema operativo mobile giusto).

Questi passaggi aggiuntivi, combinati con l'incredibile quantità di scelta nello spazio mobile, possono confondere anche i fanatici del cellulare. Quindi se ti stai chiedendo da dove cominciare, non sentirti male.

Siate certi che CNET è qui per aiutare. Con un po 'di preparazione, acquistare regali per un cellulare può essere un'esperienza senza stress. Se tieni a mente i seguenti passaggi, l'unico dolore potrebbe essere per il tuo portafoglio.

Passaggio 1: scegli il tuo operatore

Se il destinatario ha richiesto un telefono specifico per l'operatore, sarà possibile saltare questo passaggio. Ma se questo non è il caso, ricorda che la scelta di un corriere è ugualmente, se non più, importante della selezione di un telefono. Il vettore, dopo tutto, è ciò che fa funzionare un telefono, quindi è assolutamente fondamentale trovare un fornitore che fornisca un servizio affidabile nella tua zona. In caso contrario, anche il dispositivo più elegante non ha valore.

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Si consideri, ad esempio, l'iPhone 4S. Anche se è lo stesso telefono all'interno, avrai un'esperienza utente completamente diversa su ogni operatore che la vende. Basa quindi la decisione del tuo gestore su quale provider offra il miglior servizio a casa tua, sul posto di lavoro e in qualsiasi altro luogo nel mezzo. Le mappe di copertura del vettore non sono estremamente affidabili, quindi ti suggeriamo di utilizzare strumenti come RootMetrics per vedere come i diversi operatori si confrontano nel tuo quartiere.

Anche il passaparola è importante, quindi chiedi ai tuoi vicini, amici e colleghi quale vettore usano e se sono soddisfatti. Puoi anche chiedere di prendere in prestito i loro telefoni e testarli in giro per casa. Basta tenere a mente che una varietà di fattori, dall'ora del giorno, a quante persone utilizzano una rete in una volta, ai materiali di cui è fatto un edificio (le pareti metalliche, ad esempio, non faranno miracoli per le cellule segnali telefonici), può influire sulla ricezione del telefono cellulare. Anche un servizio clienti eccellente è importante, ma spero che venga fornito con una copertura di qualità.

Pensa anche a quale tecnologia cellulare utilizza un vettore. T-Mobile e AT & T utilizzano GSM, mentre Sprint, Verizon Wireless, US Cellular, MetroPCS e molti vettori più piccoli utilizzano una tecnologia incompatibile denominata CDMA. Quest'ultimo ha una copertura molto forte negli Stati Uniti, in particolare nelle aree rurali, ma il servizio GSM ha un'impronta globale maggiore e i telefoni GSM utilizzano le convenienti carte SIM. Di conseguenza, il GSM è migliore per chi viaggia spesso all'estero e ama scambiare telefoni.

Sebbene i vettori "Big Four" di AT & T, T-Mobile, Verizon Wireless e Sprint siano le tue scelte più ovvie, non governano completamente il mercato statunitense. I fornitori regionali come MetroPCS, C Spire e US Cellular hanno ampliato in modo aggressivo le selezioni di cellulari, piani di servizio e programmi speciali negli ultimi due anni. Se uno o più di questi piccoli fornitori offre un servizio nella tua zona, è sicuramente da prendere in considerazione. Accetterai alcuni trade-off andando in un corriere regionale, ma vedrai anche alcuni benefici che i giocatori più grandi non possono fornire.

Passaggio 2. Scegli un telefono

Si spera che in questo dipartimento arrivi una certa direzione da parte di chiunque stia ricevendo il regalo. Ma per amor di discussione, diciamo che stai partendo da una lavagna vuota. Potresti essere un genitore che compra il primo cellulare di tuo figlio o potresti aiutare il tuo coniuge a unirsi alla rivoluzione degli smartphone. E con così tante opzioni disponibili, non ti biasimo per essere stato sopraffatto.

Ho intenzione di generalizzare un po 'qui, ma la maggior parte dei telefoni cellulari venduti oggi rientra in tre categorie. Quando acquisti, pensa a ciò di cui il tuo destinatario avrà bisogno e a come lui o lei utilizzerà il telefono.

Nella parte inferiore della scala ci sono i telefoni di base . Progettati principalmente per la comunicazione, questi modelli hanno caratteristiche minime e design semplici che non sono cambiati in 10 anni. Sono economici (spesso gratuiti con il servizio) e facili da usare, ma non sono in grado di fare molto. Pertanto, i telefoni di base sono i migliori per chiunque utilizzi un telefono in caso di emergenza o molto occasionalmente.

Il prossimo sono i feature phone . Si tratta di dispositivi che si collocano tra i portatili di base e gli smartphone completi. In genere, offrono alcune funzionalità aggiuntive come un lettore musicale e un browser Web completo e i loro progetti possono includere una tastiera QWERTY o persino un touch screen. I feature phone sono ideali per chiunque desideri ottenere di più da un telefono senza pagare per un piano dati completo. Pagherete un po 'di più per un feature phone, ma alcuni modelli sono gratuiti con il servizio.

All'estremità superiore della scala ci sono gli smartphone . Sia il telefono che il PDA (ricordate quelli?), Gli smartphone sono dotati di quasi tutte le funzioni che si possono desiderare da un dispositivo mobile, tra cui un lettore multimediale, e-mail, un organizer personale, un browser Web, GPS e supporto per le app. Richiedono un piano dati e pagherai di più per loro, ma i modelli di fascia bassa sono disponibili per meno di $ 100. Ovviamente, dovrai decidere quale sistema operativo è il migliore per te. L'Android di Google e l'iOS di Apple (il sistema operativo che alimenta l'iPhone) sono i più popolari, ma Windows Phone 7 di Microsoft sta lentamente conquistando i fan. I dispositivi BlackBerry di RIM rimangono un'alternativa per le api operaie, sebbene l'azienda abbia faticato a innovare negli ultimi due anni.

Ecco alcuni altri punti da considerare quando si acquista un telefono.

• Design : gli smartphone sembrano più o meno simili, ma i telefoni di base e dotati di funzionalità possono avere slider, flip e candy bar. Ogni design ha i suoi vantaggi e svantaggi, quindi decidi quale preferisci. Inoltre, guarda come si sente il telefono nella tua mano. E 'comodo da tenere? E in quali condizioni lo userai? Se lavori fuori, ad esempio, potresti volere un telefono robusto con una custodia resistente.
• Display : è grande e abbastanza luminoso? Riesci a leggere il testo senza sforzarti? Se si tratta di un touch screen, l'interfaccia è veloce e reattiva?
• Pulsanti e controlli : pensa alle loro dimensioni e al posizionamento. Sono abbastanza grandi e facili da usare? Alcuni telefoni hanno tastiere fisiche e altri mostrano una tastiera "virtuale" sul touch screen. Se non sai quale preferisci, prova entrambi.
• Menu : immergiti nei menu. Puoi capirli?
• Prestazioni di chiamata : effettuare una chiamata a un amico per sperimentare la qualità audio del telefono. Se il negozio non ha telefoni con display funzionanti, chiedi a un rappresentante di vendita di permetterti di usarne uno. CNET include anche campioni audio nelle recensioni dei nostri telefoni cellulari.
• Prestazioni dei dati e dei media : controlla il browser Web per vedere quanto velocemente si carica. Le velocità variano in base al telefono e alla qualità della rete dati del tuo operatore. Anche la qualità della musica e la qualità della fotocamera sono punti da considerare. Puoi valutare le foto da molti telefoni attuali nella galleria di immagini del telefono con fotocamera di CNET.
• Durata della batteria : smartphone e cellulari con schermi touch grandi avranno meno autonomia rispetto ai modelli più semplici. È possibile controllare la durata della batteria nominale del produttore prima dell'acquisto, ma l'uso nel mondo reale potrebbe essere diverso, quindi dai un'occhiata alle recensioni di CNET e ai grafici di durata della batteria per i tempi effettivi testati.
• Telefoni sbloccati : alcuni telefoni GSM sono sbloccati, il che significa che non dispongono di alcuna impostazione programmata che li leghi a un solo operatore. Sono ottimi per i viaggiatori frequenti del mondo, dal momento che è possibile utilizzare lo stesso telefono negli Stati Uniti e all'estero semplicemente spegnendo la scheda SIM. Consulta la Guida rapida di CNET sui telefoni del mondo per ulteriori informazioni.

Passaggio 3: selezionare un piano di servizio

L'ultimo passo è pensare a un piano di servizio. Proprio come quando scegli un telefono, è importante pensare a ciò di cui hai bisogno e quindi scegliere di conseguenza.

Se stai andando con un piano mensile tradizionale, avrai parecchie opzioni disponibili. Molti piani si basano sulla tua assegnazione di minuti in qualsiasi momento, che riguardano le chiamate effettuate durante i periodi di punta (in genere dal lunedì al venerdì tra le 7:00 e le 21:00). Come regola generale, più minuti avrai a disposizione, più costoso sarà il tuo piano. In alternativa, la maggior parte dei corrieri ora offre piani illimitati che ti consentono di utilizzare tutti i minuti che vuoi. Questi piani saranno i più costosi e potrebbero essere richiesti per determinati telefoni, quindi considera saggiamente il tuo budget.

Gli sconti di servizio richiederanno di firmare un nuovo contratto e di estendere il servizio con il corriere, di solito per due anni. Sì, essere bloccato con un corriere può essere costrittivo, ma ti darà diritto a sconti significativi su un nuovo modello. L'iPhone 4S da 16 GB, ad esempio, costa $ 199 con un contratto di servizio e $ 649 senza. Non dimenticare, tuttavia, che i corrieri addebitano commissioni di terminazione anticipata per i clienti che lasciano presto un contratto.

In alternativa, è possibile evitare un contratto interamente con un telefono prepagato e un piano di servizio. Pagherete di più per tali apparecchi in anticipo, ma non sarete legati a un solo operatore. Vettori prepagati come MetroPCS e Cricket Wireless ora offrono un'ampia varietà di smartphone e servizi dati. Altre opzioni da considerare sono i piani familiari o condivisi, che ti consentono di condividere la tua indennità di trasmissione mensile con linee aggiuntive per i familiari.

Infine, prima di firmare sulla linea tratteggiata, tieni presente i seguenti punti.

• Chiedi informazioni sul periodo di prova del corriere, che ti consentirà di restituire un telefono se non sei soddisfatto del servizio. Pagherete le chiamate effettuate in quel periodo e forse una tariffa di riassortimento, ma potete lasciare il contatto senza penalità.
• La maggior parte dei corrieri limita la frequenza con cui un cliente può richiedere rimborsi di servizio, quindi assicurati di verificare se sei idoneo. Tieni presente che potresti dover pagare anche una tariffa di aggiornamento.
• Sapere quanti minuti hai (sia di punta che di fascia bassa) e quando le ore di punta iniziano e finiscono. Inoltre, sai dove puoi tracciare il tuo utilizzo.
• Essere a conoscenza di tutte le spese extra (attivazione, chiamate internazionali, straordinari, 411 e così via). Inoltre, ricorda che le tasse aumenteranno il costo della tua fattura mensile.
• Se utilizzi regolarmente messaggi di testo o messaggi multimediali, è preferibile ottenere un pacchetto di messaggi o un piano dati. In caso contrario, ti verrà addebitato un costo per l'uso. Per la posta elettronica o la navigazione Web, un piano dati è obbligatorio e gli operatori richiederanno di ottenerne uno se si ottiene uno smartphone.
• Se sei un genitore che acquista un telefono per un adolescente o un bambino più piccolo, puoi prendere in considerazione la possibilità di limitare le funzionalità, come i messaggi con immagini, l'uso dei dati e i download. Alcuni gestori offrono persino programmi basati su Web con cui è possibile monitorare la posizione di tuo figlio quando lui o lei sta utilizzando il telefono. E dall'altra parte della scala dell'età, alcuni operatori offrono telefoni progettati per utenti senior.
• I vettori offrono costantemente programmi speciali come le chiamate gratuite verso altri telefoni cellulari. Chiedi su ciò che è disponibile.
• È possibile acquistare presso il punto vendita o il sito Web di un corriere, ma è necessario controllare anche rivenditori di terze parti come RadioShack e Best Buy. Ci possono essere un paio di vantaggi per percorrere questa strada. Non solo i prezzi possono essere diversi, ma è possibile ottenere sconti extra e trovare modelli alternativi non venduti direttamente da un corriere.
• Se si è inclini a perdere il telefono, prendere in considerazione una garanzia estesa nel caso in cui il telefono venga perso, rubato o danneggiato. Alcuni vettori offrono anche servizi di assistenza stradale nel caso in cui hai bisogno di aiuto durante la guida.

Ora sai cosa devi sapere. Buoni acquisti e buone vacanze!