Con tutti i discorsi sugli schemi di retroilluminazione 3D, plasma vs LCD, retroilluminazione TV LED, 240Hz vs 120Hz, e tutte le altre specifiche tecniche highfalutin, c'è una piccola ma potenzialmente importante funzione TV che non ottiene molto gioco: Sintonizzatore QAM.

Che cos'è un sintonizzatore QAM? Bene, secondo Wikipedia, QAM sta per "modulazione di ampiezza in quadratura, il formato con il quale i canali via cavo digitali sono codificati e trasmessi attraverso i fornitori di televisione via cavo".

Più specificamente, consente di inserire determinati canali via cavo digitali senza l'uso di un set-top box. Oppure, come dice la voce di Wikipedia, "un sintonizzatore QAM integrato consente la ricezione gratuita di una programmazione digitale decifrata inviata" in chiaro "dai fornitori di servizi via cavo, di solito dalle emittenti locali, dai canali radio via cavo o, nel caso di fornitori che sono passati per farlo, i canali di accesso pubblico. "

Ora che abbiamo le definizioni fuori strada, passiamo al mondo reale. Volevo montare una piccola TV LCD sul muro nella mia cucina - ma non volevo occuparmi di un set-top box. Prima di tutto, il luogo in cui volevo metterlo (sopra un tavolo che era attaccato al muro), non c'era semplicemente posto dove mettere un set-top box e non riuscivo a costruirne uno nel muro. Per ottenere quello sguardo TV carino, pulito, a parete, semplicemente non potevo avere una scatola. Inoltre, non avevo voglia di pagare $ 6 al mese per affittare una scatola se non dovessi.

Ho fatto una piccola ricerca su QAM e ho iniziato a cercare una TV LCD 1080p economica che fosse esteticamente decorosa. In realtà non è stato così facile trovare un set economico che si adattasse ai miei criteri e disponesse di un sintonizzatore QAM integrato. Ma alla fine ho optato per un Viewsonic VT2430 da 24 pollici ricondizionato che costava $ 180, che sembrava adattarsi al progetto (il set ha ricevuto recensioni contrastanti dagli utenti ma finora ha funzionato bene per me).

Quando ho comprato la TV, avevo Time Warner Cable. Infatti, quando ho collegato il set up, sono stato in grado di entrare in diverse stazioni e mi sono accontentato di ricevere tutti i locali e alcune altre stazioni casuali, la maggior parte delle quali presumo che potresti ottenere con un OTA (over-the-air) antenna. Alcuni dei canali sono arrivati ​​con un'immagine a schermo ampio molto nitida. Mentre sembrava essere un po 'a corto di vero HD, era abbastanza vicino e per il tipo di cose che avevo in esecuzione (programmi per bambini, un sacco di PBS, alcuni sport e una sitcom o due), andava bene.

La situazione è cambiata radicalmente quando sono passato a Verizon Fios un paio di settimane fa. Ironia della sorte, quando ho chiesto al tecnico dell'installazione su QAM, ha detto che non avrebbe funzionato e che avevo bisogno di una scatola (ha anche fatto una telefonata per chiedere). Ho detto di no, avevo letto su Internet che funzionava. E in effetti, quando finalmente ha sistemato tutto e ho collegato il cavo coassiale alla parte posteriore del televisore, ho fatto una scansione sull'accordatore, ho immediatamente iniziato a tirare su stazioni, molte in HD pristine. Di nuovo, la maggior parte della roba era locale, ma c'erano alcuni buoni bonus come il WGN di Chicago.

Il tecnico sembrava moderatamente sorpreso dalla mia dimostrazione senza box.

"OK, allora", disse. "Bene, ora so che QAM funziona con il nostro sistema."

In qualche modo questo ragazzo aveva fatto centinaia di installazioni e non si era mai preoccupato di dirlo a nessuno. Il che mi ha fatto capire che c'erano probabilmente migliaia di abbonati via cavo che disponevano di set-top box non necessari collegati a televisori leggermente usati.

Magico come questo suona - e non in un modo Apple iPad - alcune persone avranno dei problemi con QAM, motivo per cui ho pensato che sarebbe una buona idea fornire alcuni suggerimenti sull'argomento.

1. Hai bisogno di un cavo di base .

Per cominciare, affinché lo scenario QAM funzioni, è necessario avere il cavo di base in funzione in casa e le prese del cavo in tutta la casa da cui attingere (basta eseguire un cavo coassiale sul retro del televisore, senza HDMI o componente richiesto - questo è un feed diretto). Per ottenere il cavo di base, di solito devi pagare qualcosa, motivo per cui ho messo "libero" tra virgolette nel titolo. Sistemi satellitari Direct TV e Dish non funzionano con QAM.

2. Molti, se non la maggior parte, degli HDTV di marca più grandi hanno sintonizzatori QAM incorporati .

Mentre un QAM può essere più difficile da trovare in televisori più piccoli e di base come il set da cucina che stavo cercando, la maggior parte dei set più grandi ora dispone di sintonizzatori QAM integrati. Detto questo, se il QAM è una funzione che ti interessa, controlla sempre le specifiche per assicurarti che sia lì. (Nota che "ATSC" non garantisce la compatibilità QAM - vuoi assicurarti che QAM sia menzionato specificamente).

3. Probabilmente non otterrai alcun canale via cavo premium .

Non ci sono ESPN, CNN, MSNBC, CNBC e altri canali "premium" assortiti. A seconda del provider e della posizione, è possibile ottenere alcuni canali bonus come TBS e WGN.

4. I canali hanno una numerazione funky e possono muoversi al momento .

Quando avvii la scansione dei canali, noterai che alcune delle stazioni sono etichettate in modi che non sei abituato a vedere, come 2-131. Inoltre, potresti aver pensato di aver perso un canale, ma è stato semplicemente spostato ed etichettato in modo diverso. Suggerimento: esamina i canali, quindi aggiungi quelli che ritieni di vedere di più in un elenco di preferiti a cui dovresti essere in grado di accedere dal telecomando del televisore. È il modo più semplice per saltare tra buoni canali senza guastare tra quelli schifosi. In genere, avrete circa 8 a 20 canali HD e il resto sarà canali a definizione standard che generalmente sembrano piuttosto scadenti. Il che ci porta a ...

5. I canali HD sembrano molto meglio dei canali SD .

La differenza è notte e giorno, anche su un piccolo set, perché molti dei canali SD non decodificati hanno una larghezza di banda limitata dedicata a loro e sembrano sgranati.

6. Alcuni canali HD sono migliori di altri .

Sfortunatamente, il segnale di alcuni dei canali HD che utilizzi un sintonizzatore QAM può essere instabile. Mentre il suono di solito va bene, è possibile ottenere piccole lacrime nella foto o il canale può uscire del tutto. In altre parole, non è il modo più affidabile per guardare la TV (è sempre possibile passare alla versione SD di un canale HD, ma, come notato, la differenza nella qualità delle immagini è generalmente enorme). Quanto è buona la tua immagine dipenderà anche da quanto forte è il segnale che stai entrando in quella particolare presa. In alcuni casi, il segnale viene diviso (più volte) e questo è destinato a causare problemi con le immagini. Se non senti di ricevere un segnale abbastanza forte, dovrai chiamare un tecnico dal tuo fornitore di servizi via cavo per vedere se è possibile fare qualcosa.

7. Quali canali ottieni variano dal fornitore del cavo al fornitore del cavo .

Diverse compagnie via cavo stanno distribuendo diverse stazioni non decodificate. Di solito, tutte le stazioni locali dovrebbero essere disponibili, ma è possibile che le stazioni spariscano di volta in volta. Per scoprire che cosa è disponibile in un determinato momento dal tuo fornitore di servizi via cavo, il miglior consiglio è di usare Google e trollare le bacheche di siti come AVS Forum.

8. I sintonizzatori QAM sono disponibili in altri prodotti, non solo in TV .

Sono disponibili molti accessori per computer QAM, come Elgato EyeTV (per Mac), le schede di sintonizzazione di Hauppauge e AverMedia e i dongle USB. Dispongono di sintonizzatori QAM incorporati che ti consentono di guardare la TV dal tuo fornitore di servizi via cavo sul tuo laptop o computer desktop. Alcuni di questi accessori consentono persino di registrare il segnale video sul disco rigido del tuo computer.

9. Utilizzare un sintonizzatore QAM per ottenere il cavo non ti farà risparmiare un sacco di soldi, ma si sommano .

I set-top box costano quanto costano affittare un mese. Se pensi di utilizzare davvero un determinato televisore per guardare tutti i canali, è meglio sborsare $ 6- $ 10 al mese (o qualsiasi altra cosa la tua compagnia via cavo addebiti un mese per affittare una scatola). Ma tutto ciò che devi fare è moltiplicare per 12 per vedere ciò che salvi per l'anno. Potrebbe significare fino a $ 100. Non è molto, ma è $ 100 in tasca piuttosto che nella compagnia via cavo.

10. I fornitori di servizi via cavo molto probabilmente manterranno per un po 'i canali "non decodificati", ma ciò non significa che non li taglieranno un giorno .

Non possiamo dirti cosa accadrà in futuro, ma i fornitori di servizi via cavo continuano a trasmettere canali decodificati che possono essere decodificati con un sintonizzatore QAM. Non lo vediamo cambiare per un po ', ma non ci sono garanzie.

È importante notare che non abbiamo testato tutti i fornitori di servizi via cavo per compatibilità con QAM, quindi se hai esperienze QAM da condividere, per favore aggiungili alla sezione dei commenti.